翌日，天光微曦，行走院的廣場上卻已是人頭攢動。
今日的氣氛與往常有些不同，空氣中瀰漫著一絲壓抑和不安。
王猛站在隊伍最前方，身旁還站著一個身形微胖，面帶精明，約莫二十來歲，同樣身著行走管事服飾的男子。
這男子臉上堆著笑，一雙小眼睛卻滴溜溜地在人群中轉動，不時閃過一絲不易察覺的算計光芒。
待到所有行走弟子都到齊了，王猛清了清嗓子，聲音依舊洪亮，卻少了幾分往日的粗獷，多了幾分複雜的情緒。
“咳咳，都安靜一下！”
廣場上瞬間鴉雀無聲，所有人的目光都集中在王猛身上。
“從今天起，我就不再是行走院的管事了。”
王猛沉聲道，目光掃過一張張或熟悉或陌生的年輕面孔，心中百感交集，“我身邊這位，是錢貴，錢師兄。從今往後，他便是你們的新管事，行走院的一應事務，都由錢師兄負責。”
他頓了頓，轉向那微胖男子，拱了拱手：“錢師兄，這些小子，以後就勞你多費心了。”
那被稱為錢貴的男子臉上笑容更甚，連忙回禮，聲音帶著幾分刻意的親和。
“王師弟客氣了，同為宗門效力，應當的。諸位師弟放心，我錢貴雖然初來乍到，但也不是什麼刻薄之人。只要大家夥兒能恪盡職守，勤勉當差，我自然不會虧待了大家，王師弟在時是什麼章程，我這裡基本也不會有太大變動。”
一番話說得滴水不漏，聽起來倒也讓人安心幾分。
王猛又勉勵了眾人幾句，無非是些好好幹活，爭取早日晉升外門之類的話語，隨後便在眾人的注視下，揹著一個小小的行囊，頭也不回地離開了行走院。
隨著王猛的背影消失在晨曦之中，廣場上的氣氛愈發微妙。
錢貴，或者說錢扒皮，正如羅宇從王猛口中提前得知的那般，開始了他的管事生涯。
新官上任三把火，但錢扒皮這第一把火，燒得卻很溫和。
第一個月，錢扒皮臉上總是帶著和煦的笑容，遇到人還會主動打個招呼，問幾句“活計累不累”、“吃得好不好”之類的場面話。
每日的活計分配、休息時間，都沒有什麼太大的變化。
到了月底發放月例的時候，依舊是一人一塊下品靈石，不多不少。
這讓許多原本提心吊膽的行走弟子都鬆了一口氣，暗道這新來的錢管事似乎也不是那麼難相處，甚至比那嗓門奇大、動輒呵斥的王猛還要好說話一些。
李石柱、張鐵牛和劉石頭三人也漸漸放下了戒心，覺得王猛之前的提醒或許有些言過其實了。
唯有羅宇，他深知，這不過是暴風雨前的寧靜。
錢扒皮這種精於算計的人，他必有所圖謀，這一個月的懷柔，更像是一種試探和麻痺。
果不其然，當第二個月的鐘聲敲響時，一切都開始變味了。
錢扒皮開始頻繁地出現在各個行走幹活的區域，不再是笑眯眯地噓寒問暖，而是板著一張臉，雞蛋裡挑骨頭。
“你這柴劈的怎麼回事？長短不一，粗細不均！膳堂那邊要的是勻稱的木柴，你這樣讓我怎麼跟上面交代？”
“水缸裡的水怎麼還有這麼多青苔？說過多少次了，每天都要刷洗乾淨！若是讓外門師兄們喝了不乾淨的水，出了問題誰負責？”
“這片藥田邊緣的雜草都長這麼高了，你們是瞎了還是懶了？影響了藥田靈氣，你們擔當得起嗎？”
一時間，整個行走院怨聲載道。
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