傳令兵話音未落，帳內眾謀士皆是面露驚容。
曹操先是一愣，隨即笑了起來。
“呵……呵呵……”
“陛下倒是比我想的還要心急。”
程昱眉頭微蹙，上前一步道：“主公，天子此舉，恐有深意。名為助戰，實則……怕是想來分一杯羹，甚至想借此收回中原兵權。”
戲志才沉聲道：“呂布驍勇，皇甫嵩持重，這支兵馬戰力不容小覷。若其真至南陽，我等便會陷入被動。屆時，這討逆的首功，怕是要落入朝廷之手了。”
曹操擺了擺手，止住眾人的議論。
“不，你們都想錯了。”
“天子此舉，於我等，非但不是壞事，反而是天大的好事！”
“哦？”
眾人皆是不解。
曹操朗聲道：“其一，天子出兵，大義更彰。”
“天下人都會看到，連朝廷都忍無可忍，袁術之敗，已是定局。”
“其麾下將士，必然人心浮動，鬥志全無！”
“其二，河北的袁本初，本就對我等心懷忌憚。如今見天子發兵征討袁術，他會如何想？”
“他只會覺得這潭水越來越渾，會更加畏首畏尾，不敢輕動！”
“如此，我等便可再無後顧之憂，全力猛攻！”
“傳我將令！”
曹操霍然轉身，殺氣騰騰道：“全軍加緊攻勢！”
“我要在天子的兵馬趕到之前，拿下宛城，取了袁術的狗命！”
“這潑天的功勞，我曹孟德要定了！”
……
鄴城，大將軍府。
袁紹聽完探報，勃然大怒。
“豎子！豎子安敢欺我！”
謀士逢紀連忙道：“主公息怒！天子此舉，顯然是不信任主公，想要親手了結袁術，以收攏人心，彰顯天威！”
郭圖亦是進言：“主公，天子派來的呂布，與主公素有舊怨。若讓其兵臨中原，怕是會對主公不利啊！我等不可不防！”
一旁的沮授卻保持著冷靜，出列道：“主公，此事蹊蹺。朝廷兵力並不雄厚，遠征南陽，實非明智之舉。依臣之見，天子此舉，或許是虛張聲勢，意在催促主公與曹操速戰速決。”
“哼！虛張聲勢？”
袁紹冷笑一聲，被賈詡挑起的猜忌之心，此刻已如野火燎原。
“他分明是想坐收漁翁之利！”
“他許我王爵，又命曹操為先鋒，如今自己再派兵馬，這是要將我等玩弄於股掌之間！”
“傳令下去！”
“大軍暫緩南下，於東郡邊境深溝高壘，嚴加戒備！”
“我倒要看看，他曹阿瞞和那個小皇帝，能耍出什麼花樣來！”
正如劉協所料，他這一步棋，徹底打亂了關東諸侯的節奏。
讓他們之間的猜忌與提防，達到了頂峰。
而那支攪動了天下風雲的“徵南大軍”，卻正在上演著一出瞞天過海的大戲。
大軍出函谷關後，旌旗招展，浩浩蕩蕩，沿著官道一路向東，作勢直撲洛陽。
沿途斥候廣佈，聲勢浩大，引得沿途郡縣紛紛出迎，唯恐怠慢。
如此行軍五日，大軍已至弘農郡地界。
是夜，月黑風高。
大軍於一處山谷中紮下了營寨，營中燈火通明。
巡邏士卒往來不絕，一切看起來都與往日無異。
然而，在中軍大帳之內，氣氛卻截然不同。
呂布、皇甫嵩、郭嘉、楊修四人，圍坐在一張輿圖前。
但這張輿圖，卻並非眾人所想的南陽、淮南地界。
輿圖之上，巍峨的秦嶺山脈如同一條巨龍，橫亙南北。
一條細細的紅線，從長安出發，並未向東，而是折轉向南，蜿蜒著穿過一道道險峻的關隘，直指一個被群山環抱的盆地——漢中！
郭嘉實時拿出劉協的密詔：“二位將軍，陛下密詔在此！”
“明修棧道，暗度陳倉。聲東擊西，劍指漢中！”
“袁術乃癬疥之疾，張魯，方是心腹之患！”
“漢中乃益州門戶，天下糧倉，得漢中者，可進退自如，方能立不敗之地！”
“陛下有令：全軍今夜三更，拔營啟程。息旗鼓，噤人聲，馬裹蹄，人銜枚。沿子午道，晝伏夜行，以雷霆之勢，奇襲南鄭！拿下漢中全境！”
呂布、皇甫嵩道：“臣，領旨！”
密詔宣讀完畢，帳內一片寂靜。
三更時分。
原本燈火通明的龐大營寨，悄無聲息地陷入了黑暗。
數萬大軍，如同一道黑色的洪流，無聲地湧出山谷。