這話像顆石子投進了池塘。張守海的臉“騰”地紅了，額角青筋直跳：“你胡說八道什麼！”
“我胡說？”王大海側身躲過張守海揮來的手，看著作勢要圍過來的兩人，“李狗剩！”王大海聲音陡然拔高，指向那少年，“上週供銷社丟糖的事，李耀東大爺可還沒忘！要不要現在請他老人家過來認認人？還有你錢多多，你爹昨天還在碼頭問誰見過他賣柴的錢袋子！你們自己一身腥臊，還想往別人身上潑髒水，拉人下水？我王大海今天把話撂這兒，從今往後，我跟賭錢偷摸這些腌臢事一刀兩斷！誰再敢來糾纏，就別怪我不念舊情，把知道的事兒都說道說道！”
李狗剩和錢多多看著旁邊圍觀的村民被吸引過來，越聚越多，瞬間臉色發白。李狗剩下意識地往張守海身後縮，錢多多的臉色發白開始打顫。
周圍的攤販們也全部站了起來，旁邊的劉婆子順勢拍著大腿，笑呵呵的說道：“就是！張麻子，你自己屁股還沒擦乾淨呢，管人家大海乾啥！”
張守海又氣又急，惡狠狠指著王大海罵道：“艹尼瑪的，你在找死！少管閒事！”
“我管閒事？”王大海往前一步，歪著頭，直視著張守海，“以前我是混蛋，可不像你們，輸光了就想著拉人下水。”他頓了頓，目光如刀，掃過圍觀的男女老少，“各位街坊鄰里都看著呢，我王大海今天就是來換糧食的，誰要是再纏著我賭錢，那就別怪我把你們那些腌臢事全抖摟出來！”
這話擲地有聲。張守海看著王大海眼裡不容置疑的狠勁，突然想起去年冬天，這小子賭輸了錢，被追債的人堵在巷子裡，縮在牆角像只捱打了的狗。可現在，他站得筆直，影子被日頭拉長，像根釘在石板上的木樁。
賣菜的李大爺敲著菜梆子站起來：“大海說得對！賭錢敗家，他能改邪歸正不容易，你們別瞎摻和了！”幾個婆娘也跟著起鬨：“就是，快走吧，別在這兒丟人現眼！”
一直沉默的王樹根這時也沉聲開口：“守海，大海兄弟想學好是好事。你帶著這倆小子在這兒鬧，耽誤大家做生意不說，傳出去對咱村名聲也不好。趕緊走吧！”
張守海被眾人說得臉上紅一陣白一陣，再看看王大海那副有恃無恐的樣子，知道今天討不到好。他惡狠狠地“呸”了一聲，朝李狗剩和錢多多使了個眼色：“走！”三人擠出人群時，錢多多驚慌失措不小心撞翻了劉婆子的蛤蜊筐，直接引來一陣叫罵。
圍觀的人漸漸散去。王樹根趕緊接過竹簍，眼神裡多了幾分敬佩：“大海兄弟，是條漢子！剛才說的不算，就按你最先講的，20斤玉米麵，8斤粗鹽！我再給你添半斤碎米，給弟妹熬粥！”他麻利地稱好糧食，又從鹽缸裡舀了鹽，也用袋子裝好遞給王大海，“這半斤碎米是添頭，當我給弟妹道個喜！這鹽我也是前兒從鎮上拉的，顆粒粗，醃菜好。”
王大海接過糧食，心裡鬆了口氣。陽光照在石板路上，把他的影子拉得老長。他提著糧袋和鹽袋往家走，路過供銷社時，特意進去用最後的五毛錢買了卷最便宜的防潮油紙。老店員李耀東看著他手裡的玉米麵，笑著拍了拍他的肩膀：“大大海，有出息了。剛才在碼頭，對付那幾個混賬，硬氣！像個當家男人的樣子！！”
回到家時，王建國正蹲在院子裡磨一塊青石板。老人終究沒聽兒子的，自己一瘸一拐去海邊尋摸了這塊石頭回來，這老人手裡的錘子起起落落，石粉灑在打滿補丁的褲腿上。見王大海提著糧袋回來，他放下錘子，粗糙的手掌在圍裙上擦了擦：“沒出事吧？聽隔壁梁文雲說，你在碼頭跟人吵起來了。”
“沒事，爹。”王大海把鹽和糧食放在灶房，“就是遇到守海他們，說了幾句就走了。”他沒細說衝突，怕父親擔心，只把油紙展開給老人看，“這油紙防潮，曬參的時候蓋在上面，免得落灰。”
劉桂蘭從屋裡出來，看見玉米麵和鹽，眼圈頓時紅了。她伸手想接鹽包，卻被王大海攔住：“娘，您歇著，我來。”他把鹽放進陶罐，又仔細用布塞住罐口，這才走進裡屋。
秀蘭正靠在炕上縫小被子，聽見動靜抬起頭，眼裡帶著擔憂：“大海，我聽梁嬸說了……”
“沒事的。”王大海走到炕邊，握住她的手。她的指尖冰涼，掌心卻有層薄汗。他故意說得輕鬆：“就是遇到幾個熟人，說了幾句話就回來了。你看我買了碎米，晚上給你熬粥喝。”
秀蘭看著他掌心新添的劃痕——那是撬礁石時被貝殼劃的，傷口還透著紅。她沒再追問，只是把手裡的小被子遞給他。被子上歪歪扭扭繡著幾隻小螃蟹，針腳雖不工整，卻在針腳交匯處綴了顆亮晶晶的貝殼碎片。“我從爸爸的舊漁網裡撿的，”她小聲說，“想著孩子出生後，蓋在小被子上，夜裡能看見亮。”
王大海接過被子，指尖觸到貝殼的涼意，心裡卻像被灶火烘得發燙。他想起前世自己爛賭時，秀蘭大著肚子還偷偷給鄰村產婦縫補尿布，換那幾分錢家用。“挺好的，”他把被子疊好，放在炕頭，“等這批乾貨賣了錢，給孩子買塊紅布，做身新衣裳。”
秀蘭笑了，眼角的細紋裡漾著光。屋外，王建國磨石板的“沙沙”聲還在繼續，石板被磨得發亮，像塊被海水沖刷的鵝卵石。灶房裡，劉桂蘭已經開始淘米，碎米落在瓦盆裡，發出細碎的聲響。
王大海走到院子裡，幫父親扶住石板。陽光透過破窗欞照進來，落在竹匾裡的刺參上。經過一夜鹽漬，參身上的鹽霜在光線下閃著細碎的亮，像撒了一層星星。
“爹，娘，老婆。”等著家裡人忙活的差不多了，王大海突然開口，“昨天我提過一嘴三曬三蒸這個古法，我沒詳細說，現在我說出來，”他壓低聲音，眼神掃過破舊的窗欞和門縫，“這事兒，天知地知，咱家裡人知，千萬，千萬不能漏出去半個字！我也是聽一個雲遊的北方和尚說的，怕惹麻煩。”