她身體後仰，陷進柔軟的沙發靠背裡，修長的手臂隨意地伸向身側——
那裡放著一個看起來頗為厚實的黑色公文包，材質是某種啞光的特種皮革，透著一股實用主義的冷硬感。
她的指尖在包面上劃過，發出細微的摩擦聲，精準地找到拉鍊頭，“嗤啦”一聲輕響，拉鍊被幹脆利落地拉開。
沒有多餘的翻找動作。
她徑直從包內抽出一份裝訂整齊的檔案。
檔案並不算特別厚，但紙張邊緣切割得極為鋒利，在客廳昏暗的光線下，白色的紙頁邊緣彷彿泛著微弱的冷光。
“喏。”她手腕一抖，那份檔案便如同被無形的手託著，精準地、不疾不徐地滑過兩人之間不遠的距離，穩穩地落在間桐池面前的茶几上。
紙張與玻璃桌面接觸，發出一聲極其輕微卻清晰的“嗒”聲。
蒼崎橙子收回手，重新環抱在胸前，姿態慵懶卻帶著一種掌控全域性的篤定。
她微微揚了揚下巴，示意那份檔案，聲音裡帶著一絲“答案盡在其中”的意味：
“看看吧。”她的目光落在間桐池身上，鏡片後的眼神銳利依舊，卻又多了一份“等著看你反應”的玩味。
“這裡面……應該有你想要的。”
檔案靜靜地躺在冰冷的玻璃茶几上。白色的封面沒有任何標題或標記，簡潔到近乎詭異，反而更透露出內藏資訊的份量與機密性。
客廳裡只剩下紙張翻動的微響，以及冰箱持續的低沉嗡鳴。
昏黃的光線勾勒出他專注的側影，魔眼在文字間快速移動，幽光流轉的速度似乎與閱讀的節奏同步。
就在這專注的間隙，蒼崎橙子慵懶的聲音打破了寂靜。
她不知何時已經點燃了一支香菸，細長的菸捲夾在指間，猩紅的火點在昏暗中明滅。
淡淡的、帶著獨特辛辣氣息的煙霧嫋嫋升起，模糊了她鏡片後銳利的眼神。
“你還記得……”她的聲音透過煙霧傳來，帶著一種刻意拉長的、喚起記憶的腔調。
“……我和埃爾梅羅二世那個傢伙，之前在剝離城裡……挖出來的那隻‘融合獸’嗎？”
她吐出一個菸圈，白色的菸圈在空氣中緩緩變形、消散。“我記得，事後跟你提過一嘴。”
間桐池的視線並未離開檔案，但翻動紙張的動作極其輕微地頓了一下，顯示出他分出了一部分處理執行緒在接收橙子的資訊。
他頭也沒抬，聲音平淡無波，如同在陳述一個早已歸檔的資料：
“記得。”他的回答簡潔得像一個冰冷的確認符。
“那是一頭……強行融合了殘缺靈基的異化造物。”
他的用詞精準而冷酷，直接點破了那“怪物”的本質——非自然的融合產物。
“嗯。”蒼崎橙子似乎對他的回答很滿意，又吸了一口煙，火星猛地亮了一下，映亮她嘴角那抹帶著殘酷玩味的笑意。
“那位‘東西’……”她刻意用了這個非人的指代，“……就是那個在時鐘塔歷史上都留下過汙名、卻又讓人不得不承認其手段的大名鼎鼎的‘修復師’——阿修伯恩的妻子。”
她頓了頓，讓這個帶著強烈戲劇性和悲劇色彩的身份關聯沉澱下去。
煙霧在她面前繚繞。
她的目光穿透煙霧，如同實質般落在間桐池手中的檔案上，或者說，落在檔案所指向的那個名字上。
“而這份資料裡……”她夾著煙的手指，隨意地朝檔案的方向點了點，菸灰簌簌落下，“……那個被反覆提及、被標註為關鍵節點的傢伙——時任次郎坊清玄……”
橙子深深地吸了一口煙，然後緩緩吐出，一大片灰白的煙霧瀰漫開來，暫時遮蔽了她的表情，只餘下那雙在煙霧後依舊銳利如刀的眼睛。
“……就是那頭‘東西’的孩子。”
煙霧稍散，她補充道，語氣帶著一種研究者面對異常樣本時的、近乎殘酷的精準修正：
“……嗯……準確來說，算是……‘半個’。”
“半個？”間桐池問道。
“沒錯。”蒼崎橙子指間的香菸燃起一段灰燼，猩紅的火點隨著她吐出的煙霧在昏暗中明滅。
“根據我們後續深入挖掘的情報，以及交叉比對了時鐘塔內部那些佈滿灰塵的禁忌檔案……”
她彈了彈菸灰，灰白的碎屑無聲飄落。
“那個名為時任次郎坊清玄的男人……”橙子鏡片後的目光銳利如解剖刀。
“……他的名字，赫然記錄在接受過那位‘修復師’——‘修復’服務的客戶名冊之上。”
她刻意加重了“修復”二字，將其染上了一層不祥的意味。
“而自從那次所謂的‘修復’之後……”橙子的聲音沉了下去，帶著一種揭示黑暗本質的篤定。
“……一個名為葛拉尼德.阿修伯恩的男人——他的記憶、他的情感、他存在的一切核心烙印——就不再屬於他自己。”
她的指尖無意識地碾磨著香菸過濾嘴，彷彿在碾碎某個逝去靈魂的殘餘。
“它們被剝離出來……”橙子的聲音如同冰冷的宣告。
“……被那位‘修復師’當作最上等的‘材料’，強行混合、熔鑄進了時任次郎坊清玄的魔術刻印之中！”
她停頓了一下，讓這駭人聽聞的操作本質充分沉澱。
“於是……”她的結論如同沉重的鐵錘落下。
“……葛拉尼德.阿修伯恩的‘存在’，便以這種最扭曲、最非人的形式……變成了時任次郎坊清玄身體裡的一部分……‘生存’了下來。”
客廳的空氣彷彿被這殘酷的真相凍結了。
“那……”間桐池的聲音響起，打破了這短暫的死寂。他手中的檔案不知何時已被合上，隨意地放在膝上。
“……這和蝶魔術的關聯在哪裡？”