話一出口，看到朱華奎驟然泛紅的眼眶，心裡便是咯噔一聲。
朱華奎強忍悲聲，嗓音嘶啞：“父王遣侄兒進京前，已然嘔血數日，臨行千叮萬囑，要侄兒務必覲見世伯，將此話帶到……”
他從懷中取出一封火漆封緘的信，雙手奉上，“父王說，當年金陵一別，世伯與他並肩平亂的舊事，他從未敢忘。說您是大明擎天之柱，更是侄兒在這風雨京師唯一的依靠。他讓侄兒緊跟世伯腳步，唯世伯馬首是瞻！”
徐弘基接過信，那信紙觸手冰涼沉重，彷彿承載著武昌江邊那位沉痾待斃老王爺全部的不甘與囑託。
他沉默片刻，將信放在燈旁的紫檀案几上，並未拆看，只是深深嘆了口氣。
“老王爺……”
徐弘基的聲音染上滄桑，“你父王是真正的明白人啊。”
他踱步到窗前，望著庭中那棵落光了葉子、枝幹如鐵虯伸向夜空的百年古樹，語氣帶著無言的唏噓：“他遠離京師，竟比許多身在這京師漩渦裡的人，看得更透，也看得更遠。他定是已窺見這煌煌帝京之下，即將席捲天下藩封的驚濤駭浪。”
他轉過身，目光如炬地看著朱華奎，“你父王遣你冒此奇險入京，並要你如此赤誠地來尋老夫，是想為楚藩一系，在陛下的棋局中，謀一個安身立命之先機！”
朱華奎心頭狂震，膝蓋一軟又要跪下：“世伯！侄兒與楚藩上下，絕無異心！只求世伯看在姻親之誼，看在父王……”
他聲音哽咽，再也說不下去，唯有那雙年輕的眼中，盛滿了驚懼與無助。
徐弘基單手將他穩穩托住，將他按坐回椅中，自己也在對面的太師椅上緩緩落座。
書房裡只有銀炭偶爾的噼啪聲響，氣氛壓抑得幾乎能凝出水來。
“世子，”
徐弘基的聲音低沉平緩，卻在朱華奎聽來字字如錘，“你可知今日御道上，蜀王府進獻的二十四色蜀錦已堆滿了武庫一角？可知周王世子一入京就獻上了一尊半人高的和田玉壽星，光華璀璨？代王更是帶了整整三車珍玩，一路招搖……”
朱華奎茫然搖頭。
“他們不是在炫耀，是故意讓天下人看見，他們是帶著誠意入京……”
徐弘基指尖輕輕敲擊著座椅扶手，發出沉悶的聲響，“他們求財，也是在買命。”
朱華奎臉色慘白如紙。
“陛下以晉商、江浙之巨資為誘，廣邀天下宗室勳貴入京，名曰‘共享太平’，實則是要以這潑天的富貴為‘餌’，行抽筋拔骨之‘刀’！”
徐弘基的語氣陡然轉冷，“刀鋒所指，非為金銀，實為我等宗藩權柄！為兩百年來盤踞各地、尾大不掉之根基！是要拿祖宗成法開刀，將天下藩屏之力，盡數收回朝廷！”
“如今陛下手持東廠錦衣衛的利齒，坐擁京營新練的數萬虎賁，有整肅朝綱後的如日中天之威，更有抄沒晉商、江浙積攢的如山財富為底氣……”
他微微前傾身體，燭光在他深邃的眉骨下投下濃重的陰影，直直看進朱華奎惶然的眼底，“此情此景，誰敢反？誰能反？陛下這是陽謀！大勢在手，乾坤如棋，所有入京的藩王宗親，乃至你我這些勳貴國公，都是陛下盤中待價而沽的棋子！區別只在於，是乖乖配合，被溫水烹煮，還是頑抗到底，落得滿門覆滅！”
朱華奎如墜冰窟，雙手冰涼，指尖幾乎嵌進座椅堅硬的酸枝木扶手內，聲音抖得不成樣子：“那侄兒……當如何自處？楚藩該如何……”