清晨，天津衛外海。
凜冽的海風裹挾著鹹腥氣息撲面而來，朱焱站在一處高聳的礁石上，身後跟著王承恩、英國公張惟賢以及工部新任侍郎宋天星。
“陛下，此處水深港闊，暗礁稀少，若建成海港，可容百艘鉅艦停泊。”
宋天星指著前方海灣，眼中閃爍著興奮的光芒。
朱焱微微頷首，目光掃過這片尚未開發的天然良港。
“天津衛距離京師不過二百里，若在此處建港，既可護衛京畿，又能連通南北海運，一舉兩得。”
英國公張惟賢拱手道：“陛下聖明！只是開海一事，朝中仍有不少反對之聲……”
朱焱冷笑一聲：“反對？他們反對的是朕動了他們的錢袋子！”
他轉身看向宋天星：“宋卿，朕要的不僅是港口，還有配套的船塢、炮臺、倉儲，務必在半年內初具規模！”
宋天星肅然道：“臣已調集三萬工匠，日夜趕工，必不負陛下所託！”
朱焱滿意地點點頭，又問道：“鋼廠那邊如何了？”
宋天星臉上露出喜色：“回陛下，遵化鋼廠已建成，第一批精鋼昨日出爐，質量遠超以往！”
“好！”
朱焱眼中精光一閃，“帶朕去看看！”
……
遵化，皇家鋼鐵廠。
巨大的高爐噴吐著熾熱火焰，滾滾熱浪即便在寒冬中也讓人汗流浹背。
工匠們赤著上身，面板被爐火映得通紅，正用長鉗夾住通紅的鋼坯反覆鍛打。
“陛下請看！”
宋天星捧著一塊泛著幽藍寒光的鋼錠，激動道：“這是用新式高爐煉出的精鋼，硬度、韌性都比舊法提升三成以上！”
朱焱接過鋼錠，指尖輕撫過冰冷的表面，滿意地點頭：“有此精鋼，我大明的火器、戰艦，必將更上一層樓！”
他轉頭看向一旁的火器局主事趙士禎：“趙卿，朕讓你改良的火炮，進展如何？”
趙士禎連忙上前，恭敬道：“回陛下，臣已按您給的‘圖紙’，試製出第一門新式火炮！”
他指向不遠處被紅布遮蓋的龐然大物：“請陛下過目！”
紅布掀開，一門造型奇特的重炮顯露真容。
炮管更長，口徑更大，炮身還加裝了準星和簡易的俯仰調節裝置。
“此炮射程可達裡15裡，精度遠超舊炮！”
趙士禎興奮道，“若用鋼廠新出的精鋼鑄造，炸膛風險將大大降低！”
朱焱眼中閃過滿意之色：“試炮！”
“轟！！”
震耳欲聾的炮聲響徹山谷，遠處山坡上騰起一團巨大的煙塵。
英國公張惟賢瞪大眼睛：“這威力……足以轟塌城牆！”
朱焱負手而立，聲音冷峻：“這還不夠。”
他看向趙士禎：“朕要的是能裝在戰艦上的重炮，要的是能連發三十次不炸膛的精品！另外，火銃的改良也要加快！”
趙士禎額頭見汗，但眼中卻燃起鬥志：“臣明白！臣已召集天下能工巧匠，日夜鑽研，必不負陛下期望！”
朱焱點點頭，目光掃過眾人：“諸位愛卿，記住朕的話！鋼鐵、火器、海港，這三樣東西，將決定我大明的未來！”
“半年之後，朕要看到一支全新的艦隊，要看到能橫掃四海的利炮！”
“誰若懈怠……”
他目光如刀，聲音冰冷：“休怪朕不講情面！”
眾人心頭一凜，齊聲應諾：“臣等必竭盡全力！”
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