乾清宮內，檀香嫋嫋。
今科會試主考官楊嗣昌垂手而立，額頭滲出細密的汗珠。
朱焱坐在御案後，手中翻閱著今科舉子的名錄，神色淡漠。
“楊卿。”
他突然開口，聲音不輕不重，卻讓楊嗣昌渾身一顫。
“臣在！”
楊嗣昌連忙躬身。
朱焱指尖在名錄上輕輕一點：“朕聽說，近年來江浙舉子，佔了近三成？”
楊嗣昌嚥了口唾沫，小心翼翼道：“回陛下，江浙文風鼎盛，歷來科考中舉者眾多，此乃常例……”
“常例？”
朱焱冷笑一聲，合上名錄，目光如刀般刺向楊嗣昌。
“楊卿，朕今日召你來，不是聽你說什麼‘常例’的。”
他緩緩起身，負手踱步至楊嗣昌面前，聲音壓低：“朕要你記住，今科錄取，江浙舉子，不得超過一成！”
楊嗣昌瞳孔驟縮，猛地抬頭：“陛下！這……這恐怕……”
“怎麼？”
朱焱眯起眼睛，“有難處？”
楊嗣昌後背發涼，連忙低頭：“臣不敢！只是江浙舉子才學出眾者眾多，若強行壓制，恐惹非議……”
“非議？”
朱焱忽然笑了，那笑容卻讓楊嗣昌毛骨悚然。
“楊卿，你是怕文官集團的非議，還是怕朕的非議？”
聞言，楊嗣昌雙腿一軟，差點跪倒在地：“臣絕無此意！”
朱焱不再看他，轉身走回御案前，語氣淡漠：“朕知道你在想什麼。”
“你覺得，若按朕的意思辦，必然得罪江南士紳，日後在朝中難以立足，對吧？”
楊嗣昌額頭抵地，不敢接話。
朱焱冷笑：“楊嗣昌，朕今日就把話放在這裡，你若是按朕的意思辦，朕保你仕途坦蕩。”
“你若陽奉陰違……”
他指尖輕輕敲了敲桌面，聲音不重，卻如同驚雷炸在楊嗣昌耳邊：“朕能讓你當主考官，也能讓你去詔獄當囚犯！”
楊嗣昌渾身發抖，顫聲道：“臣明白！臣必當謹遵聖意！”
朱焱這才滿意地點點頭：“很好。”
“另外，今科錄取，不僅要看才學，更要看人品！”
“那些只會吟詩作賦、誇誇其談的酸儒，一個都不要！”
“朕要的是實幹之才，明白嗎？”
楊嗣昌連連叩首：“臣明白！臣明白！”
朱焱揮了揮手：“退下吧。”
楊嗣昌如蒙大赦，連忙躬身退出。
走出乾清宮後，他後背已然溼透，冷風一吹，忍不住打了個寒顫。
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