皇極殿內死一般的寂靜中，唯有錢龍錫急促的喘息聲清晰可聞。
朱焱那聲‘腐儒’像淬了毒的冰錐，紮在每一個緋袍文臣的心尖上。
“於國無補？於民無益？”
錢龍錫如遭雷擊，血色從臉上褪盡，他盯著龍椅上那個撥開十二旒珠簾的年輕帝王，喉頭滾動幾下，猛地發出一聲短促淒厲的悲鳴，竟直挺挺向後倒去！
“閣老！”
“錢公！”
幾位靠近的重臣慌忙撲上去攙扶，殿內瞬間亂作一團。
朱焱冷漠地看著這出鬧劇，眼中沒有絲毫波瀾。
直到錢龍錫被掐著人中悠悠醒轉，發出野獸般的嗚咽，他才再次開口，聲音不高，卻如重錘砸在每個人耳畔：“覺得委屈？覺得朕羞辱了聖人之道？”
他緩緩起身，玄色龍袍下襬拂過御階，踱步至丹陛邊緣，居高臨下地俯視著那片混亂。
“薩爾滸丟遼東！廣寧棄遼西！建奴屠戮我子民之時，爾等在做什麼？！在爭國本！在辯梃擊案！在窩裡鬥！”
朱焱的聲音陡然拔高，字字誅心：“天下賦稅不足，衛所兵逃亡如潰蟻，邊軍欠餉數月譁變在即！爾等戶部、兵部的清流們，可有一人能拿出實策？！除了哭著喊著祖宗法度不可變，除了抱著那幾本前朝空疏的註疏當金科玉律，你們還會什麼？！”
他目光如刃，掃過吏部尚書：“考成法推行一年，為何清丈田畝的進度在蘇松二府寸步難行？！是田冊丟了，還是爾等收了豪紳的好處，把田畝數抹了？！”
吏部尚書渾身一抖，臉色煞白，噗通跪倒：“臣、臣……”
朱焱根本沒等他辯解，目光倏然射向兵部尚書王洽：“遼東月前奏報火藥短缺！京營庫存火藥黴爛近三成！爾等兵部是吃乾飯的，還是覺得朝廷的銀子可以隨意糟蹋？！”
王洽抖如篩糠，汗如雨下，匍匐在地，大氣不敢出。
“這就是大明養了幾十年的國朝棟樑？”
朱焱的聲音驟然轉冷，帶著一種深入骨髓的厭倦和鄙夷：“空談誤國，腐儒誤國！半點實務不通，遇事只知推諉掣肘，於江山社稷有半分用處？！面對朕削藩、肅貪、推行火器新政，爾等除了跪地哭喊祖宗，除了在背後結黨營私阻撓掣肘，還能幹點什麼人事？！”
他的目光最後釘在錢龍錫灰敗的臉上，那位鬚髮皆白的老臣癱軟在旁人臂彎中，眼神渙散。
“覺得朕奪了你們的進身之階？覺得讓工匠與爾等同列是奇恥大辱？”
朱焱嘴角噙著一絲刻骨的譏誚，聲音不大，卻清晰地傳遍死寂的大殿：“告訴你們！遼東那千二百顆人頭落地！靠的不是爾等引經據典的錦繡文章！是靠匠戶輪錘砸出來的新式銃管！是靠工業院日夜不息爐火煉出來的炮鋼！”
他陡然轉身，玄色龍袍揚起一片驚心弧度，聲如驚雷：“新科舉三科，設定了！此事無需再議！朕意已決！今科鄉試，工科、算科、水科與經義同開！敢有阻撓新政者，視同抗旨！”
“王承恩！”
“老奴在！”
“傳旨！內閣次輔錢龍錫，當殿咆哮御前，目無君上，革去一切職銜，即刻逐出宮門！永不敘用！”
“兵部尚書王洽，尸位素餐，失察火藥黴變，削職一級，罰俸一年，閉門思過，未有新旨不得視事！”
“吏部侍郎李承祚，主理蘇松田畝清丈，蓄意拖延，包庇地方，著錦衣衛北鎮撫司拿問，徹查其府！”
一連三道冰冷無情的旨意砸下，如同三記重錘，將朝堂之上僅存的一絲僥倖徹底碾碎！
朱焱看也不看癱倒在地心如死灰的錢龍錫，也不看面無人色被兩名錦衣衛力士如拖死狗般架出去的李承祚。
他只是負手走回龍椅，拂袖坐下，十二旒玉珠重新垂落，遮蔽了那雙冰冷到極致的眼眸。
“有事啟奏，無事退朝。”
淡漠的聲音響徹大殿。
英國公張惟賢第一個躬身，聲如洪鐘：“吾皇萬歲！臣謹奉詔！新政大善，必使我大明基業永固！”
武勳一系，工業院主事宋天星，以及寥寥幾個看清形勢的年輕官吏，轟然跪倒：“陛下聖明！臣等謹遵聖諭！”
剩下的文臣武將，絕大多數人臉色青白，身體微顫，感受著北鎮撫司番役投來的冰冷目光，終於在這毫不掩飾的鐵腕威壓下，緩緩地躬下了他們曾以為驕傲的脊樑。
……
……
乾清宮西暖閣裡燈油漸枯。
朱焱揉著脹痛的太陽穴，面前攤著三份奏疏：遼東新設的河槽道請撥水利銀；浙江清吏司上報織造局貪汙案；太常寺奏請修繕南京孝陵。
擱在半年之前，這隨便哪一項都夠讓六部踢上一個月的皮球。
新任的戶部尚書兼武英殿大學士史可法垂手立在階下，背挺得筆直。
他是錢龍錫被當廷拖走後，由朱焱指名道姓上任的六部尚書。
皇帝的目光掃過史可法額角沁出的細汗，那汗珠竟能紋絲不動。
“河槽道的銀子撥下去，”
朱焱丟開最後一本關於孝陵的摺子，“工程進度，一月一報。”
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