陛下口中的重器？
遼東的龍淵炮初現時，陛下也未曾用過“滾來”這等字眼！
“老奴遵旨！”
王承恩的聲音帶著一絲不易察覺的尖銳，倒退著疾步而出，轉身的瞬間，幾乎帶翻了角落一隻青釉瓷瓶。
急促的腳步聲消失在空曠的殿宇深處，夜，被這旨意瞬間撕開一道口子。
……
……
天津衛，工業院。
熔爐不熄，鐵水奔流，空氣灼熱得扭曲。
一身油汙灰布短打的宋天星正趴在巨大的鑄鐵炮身上，摸索那即將鑄進炮管內部的螺旋炮閂內螺紋。
工匠王小石跪在旁邊，一手拿著卡尺，一手舉著油燈，火光映著兩人眉間的溝壑。
“宋大人，這陰螺紋的間隙……”
王小石的聲音嘶啞乾澀，“是不是還要調的更加精準一些？”
就在宋天星準備說話的時候，急促的馬蹄踏碎金屬轟鳴，一名禁衛軍士渾身熱氣蒸騰，風塵僕僕撞開工坊沉重的鐵門，聲若破鑼：“聖旨到！工業院主事宋天星，即刻回京面聖！不得延誤！”
汗珠混著油汙從宋天星額頭滾落。
他撐著炮身直起腰，看著那傳旨兵士焦灼的臉，又望了一眼爐中熾紅的鋼水。
皇帝深夜急召？
工業院正卡在新炮改型的關鍵期！
“備馬！”
但他只說了兩個字。
官道煙塵滾滾。
宋天星縱馬狂奔，心中那點憂慮如同被馬蹄不斷拋起又砸落的石子。
是福？
是禍？
遼東？
火炮？
新式火銃？
一路胡思亂想，京城巍峨的城牆已然在望。
踏入乾清宮西暖閣，一股濃重的松煙墨混合著龍涎香特有的沉鬱氣息撲面而來。
王承恩侍立在旁，目光低垂，如同兩座石雕。
暖閣中央，朱焱背對著門口，負手立於一座巨大的、覆蓋著明黃綢緞的方臺前。
那綢緞下輪廓詭異，似塔非塔，層層疊疊。
“陛下，工業院主事宋天星奉旨覲見。”
宋天星風塵僕僕地拜倒，汗水浸透了後背官袍。
朱焱緩緩轉過身。
燭火跳躍，映著他眉宇間一種近乎實質的銳芒，那是宋天星從未見過的光芒，混雜著極度的疲憊與一種近乎殘忍的興奮。