他轉身，目光掃過校場四周肅立的禁軍，隨即沉聲道：“傳旨，即日起，工業院擴招工匠三千人，日夜輪班，全力趕製龍淵炮！三個月內，朕要見到三百門炮！”
“另，從京營、邊軍中抽調精銳八百人，組建‘龍淵炮營’，由孫承宗統領，專司炮戰！”
“再傳，工部、戶部全力配合，所需銀兩、鐵料、火藥，一律優先供給，若有延誤，斬！”
三道旨意，如雷霆炸響，震得滿朝文武心神俱顫！
三百門炮！
八百人的炮營！
這是要徹底改變大明的戰爭方式！
宋天星深吸一口氣，重重叩首：“臣，遵旨！”
……
……
乾清宮，御書房。
朱焱負手立於窗前，望著宮牆外漸沉的暮色。
龍淵炮的成功讓他看到了希望，卻也讓他更加清醒。
大明需要的不是隻會吟詩作賦的文人，而是能造炮、能治水、能算賬、能打仗的實幹之才！
“王承恩。”
他忽然開口。
“老奴在。”
王承恩連忙躬身。
“準備一下，七天後的大朝會，朕要議科舉改制。”
聞言，王承恩心頭一震，低聲道：“皇爺，此事恐怕會引起朝野震動。”
朱焱冷笑一聲：“震動？朕要的就是震動！”
他轉身，目光如炬：“自隋唐以來，科舉取士，只重經義文章，卻輕實務技藝。可如今的大明，缺的不是清談高論，而是能造炮、能治河、能算賬、能打仗的實幹之才！”
“朕要讓天下人知道，讀書人若只會寫八股，終不過是個‘腐儒’！”
聽見陛下這麼說，王承恩不敢多言，連忙應下：“老奴這就去擬旨。”
……
……
遼東大捷與龍淵巨炮的訊息如瘟疫般席捲各地藩府。
福王府夜宴正酣。
纏枝金猊燻爐溢位暖膩甜香，穿花蝶粉的舞姬衣袖翻飛如雲。
福王朱常洵斜倚錦繡堆，赤足踏著冰鑑納涼，肥碩手指捻著西域葡萄，汁水染透織金蟒袍。
世子朱由崧舉著鎏金酒觥，正高聲誦著新填的豔詞，滿座宗室、清客轟然叫好。
“報！”
淒厲的嘶喊陡然撕裂靡靡之音。
老管家連滾帶爬撲入廳堂，膝行至丹陛下，聲音抖得不成調：“殿下！遼東大捷！京師快馬傳訊，盧閻王帶著新軍斬建奴首級千二百！那新軍火器兇猛！傷亡不足百！”
咣噹！
朱由崧手中金觥砸落在地，酒液潑灑一地豔紅，映著他驟然失血的呆滯面孔。
滿堂歡笑聲浪被一刀斬斷，死寂中只餘樂工手中琵琶弦崩斷的嗡鳴，一聲聲割著人心。
“還有……”
老管家額角冷汗涙淚流下，“西苑新炮！喚作‘龍淵’！聲震十里，一發糜爛三里外土丘！陛下下旨要造三百門！組建龍淵炮營，初步招收八百人……”
“啪！”
朱常洵指尖那顆晶瑩的葡萄滾落塵埃，被他驟然繃緊的腳趾碾成一灘爛泥。
肥胖的臉上肌肉痙攣，眼珠幾乎要凸出眶外，死死盯著身前彙報訊息的老管家，喉嚨裡發出破風箱般粗嘎的吸氣聲。
滿室燭火煌煌，映著那一張張酒氣薰染、此刻卻白如金紙的臉，是驟然撞上鐵壁的蚊蚋。
同一片月色，斜斜刺入襄王府內院書齋窗欞。
燭臺下，一封密報靜靜燃燒，火焰貪婪地舔舐紙角，墨跡‘龍淵’二字在火光中掙扎扭曲，瞬間化灰。
燭光跳躍在襄王朱翊銘溝壑深陷的臉上，陰沉得能擰出水。他伸出枯瘦手指，指甲在紫檀桌面刻下一道深痕，聲音嘶啞如裂帛：“城外馬場，三千人……那些兵甲，天亮前沉入雁鳴湖底。一根箭頭都不許留！”
陰影裡跪伏的王府長史重重叩首，額頭觸地有聲。