王承恩猛地抬頭，眼中帶著不敢置信的愕然。
不殺？
那剛才立下的生死狀……
“殺他一人，於事何補？於朕何益？”
朱焱像是看穿了他心中所想，嘴角勾起一絲沒有溫度的弧度，“朕要的是那個‘蒸汽機’！要他宋天星的腦袋掛旗杆？容易！但掛上去之後呢？那能噴氣冒煙、轉動如雷的機器，就能自己從地裡長出來？”
他踱前一步，逼近王承恩，帝王的威壓無聲瀰漫：“朕給他三個月期限，還給他金山銀山予取予求，給他凌駕諸衙的特權，不是要逼死他！是要逼出那潛藏在他骨髓裡的‘狠’！逼出他能頂著天下嗤笑、領著幾百工匠在爐火油汙裡，把這張誰也不信的鬼畫符，變成撬動山海的真東西的那股瘋勁！”
朱焱的目光銳利如鉤，死死釘在王承恩驚駭的臉上：“朕今日若只是輕飄飄說一句‘盡力就好’，信不信他宋天星迴去照樣按部就班鑄他的炮、煉他的鋼？哪怕心裡再想試試，也怕失敗擔責，怕浪費錢糧，怕朝野恥笑！最後拖拖拉拉一年半載，也只能弄出個徒有其形的廢物！朕要的是三個月內，他豁出一切去搏命！他要真敢懈怠……”
皇帝的聲音驟然轉冷，帶著一種浸透骨髓的寒意：“‘提頭來見’便是懸在他脖子上最利的刀！讓他不敢有半分懈怠！讓他手下那些工匠不敢偷半寸工！讓戶部、工部乃至天下，沒人敢拿雜事去煩擾工業院！這把刀懸著，他才能把每一刻都榨乾了用！把工匠的每滴油汗都榨乾！王承恩，你懂嗎？”
王承恩只覺得一股寒氣從腳底直衝脊樑骨，渾身都僵住了。
他懂了！
那三個月期限與軍令狀，根本不是為了殺人！
是皇帝鑄成的一具無形枷鎖，一套以生死威逼出的效率極限！
更是震懾所有關聯之人的虎頭鍘！
在這枷鎖與鍘刀下，宋天星和他那座工業院，唯有拼死向前這一條路，方能求得一絲生機！
至於最終成或不成，只不過是時間問題。
“下去吧。”
朱焱已轉過身，重新面對那副深不可測的藍圖，聲音恢復了平淡。
王承恩深深地、深深地躬下身子，退出暖閣的腳步，第一次沉重得像拖拽著千鈞鐵鏈。
殿外寒風呼嘯而過，吹得他激靈靈一個冷顫，後背已然溼透。
夜色吞沒了紫禁城的飛簷斗拱。
乾清宮那一點燭火，如同巨獸深淵般的眼底，固執地燃燒著。
王承恩退出西暖閣殿門不足十步，寒風裹著雪粒子撲面而來，寒意還未浸透衣領，一個玄色勁裝的東廠檔頭如同鬼魅般從丹墀側影裡閃出，壓得極低的聲音裹著焦灼撞入他耳膜：“督公！南疆……安南莫氏偽朝作亂！擅殺我大明冊封使臣！邊報八百里加急，剛從通政司截出！”
安南反了！
這四個字如同驚雷在王承恩腦中炸開！
他身形微不可察地晃了一下，瞳孔驟然縮緊，心臟被一隻無形冰冷的手狠狠攥住！
安南為何偏偏在這個時候反了？
他甚至顧不上斥責這檔頭膽大包天敢在內宮甬道上截他，猛地轉身，腳步比來時更快，幾乎是撞開沉重的殿門撲了回去！
冰冷的門框與他僵硬的手指擦過，帶起一陣冷風。
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