桂林府轅門外，暴雨如天河倒懸。
水柱兇蠻地抽打著溼透的旗幡，將‘徵南平虜大將軍孫’那幾個墨色大字淋得模糊一片。
轅門內臨時升起的牛皮大帳內，卻乾燥得只聞燈花噼啪與軍圖沙盤前水汽蒸騰的喘息。
燈下，孫應元捏著一份剛剛被傳令兵用油布三層包裹、捂在胸口最深處帶來的急報。
那傳令兵撲進大帳時，已累得如瀕死的魚，半張臉埋在冰冷泥漿，只餘胸膛劇烈起伏，粗重嘶啞的喘息噴出大團白霧。
護衛軍士七手八腳地將那幾乎凍僵的軀體抬離，解下緊貼著他皮肉、被汗水血水浸透仍死死纏繞綁縛的扁平信匣。
信匣開啟瞬間，一股子濃郁的鐵鏽與硝石混合的冰冷氣息混著汗腥氣瀰漫開來。
裡面只有薄薄一頁黃麻紙。
孫應元展開的手指骨節粗大，佈滿老繭，此時卻微微有些發僵。
紙上的字，是硃砂混著松煙墨匆匆寫就，筆力猙獰如刀劈斧鑿，每一個轉折都帶著十萬火急的蠻力！
目光甫一落上那刺目的朱痕，孫應元古銅色的臉龐瞬間繃緊！
全身的鐵甲彷彿在同一剎那凝固，那層被體溫微微烘出的薄汗瞬間被盔甲吸盡，只剩下刺骨的寒意順著脊椎往上爬！
“……沐國公瀘水慘敗！前鋒三千盡墨！身被重創！潰兵萬……鎮南關危如累卵！”
每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的眼球上！
他眼皮猛跳，幾乎能穿透紙背，聞到那千里之外瀘江浮橋上飄來的濃重血腥氣，聽見安南象兵那撼人心魄的衝鋒和明軍將士垂死的哀嚎！
紙頁的末尾，是另一個同樣滾燙、如同蘸滿鮮血寫就的血色批註：“前鋒疾馳鎮南關！不必至桂林點卯穩住陣腳！此關若失，你當自裁以謝天下！若尚存餘勇……即遵朕前旨：‘燒淨安南山河！’欽此！”
墨跡淋漓，力透紙背！
“燒淨安南山河……”
孫應元那兩片被南國溼熱和北地風沙刻下深痕的嘴唇無聲地開合，吐納間彷彿能嚐到硝煙硫磺和焦屍的混合味道。
他猛地抬頭，厚實的甲片摩擦發出沉重的“咔”一聲！
眼神銳利如雪嶺孤鷹，再無半分遲疑！
那抹沉重被一種更為決絕和鐵石般的東西取代！
“擊鼓！”
孫應元的聲音如同鐵塊砸在鐵砧上，在嘈雜的雨聲和帳內壓抑的呼吸中炸開：“聚將！”
咚咚咚咚咚！！
沉悶如同遠古巨獸心臟搏動般的戰鼓穿透密集的雨幕，驟然在營地各方向響起！
一聲蓋過一聲，帶著一種撕開雨簾、撼動群山的兇暴！
傳訊的號旗在暴雨中瘋狂舞動！
號子聲、馬嘶聲、兵甲鏗鏘的碰撞聲瞬間如洪水般爆發出來！
整座大營如同被灌入岩漿的蟻穴！
不過半盞茶的功夫，十幾個盔掛水簾、滿身泥漿的將領不顧儀表衝入大帳！
甲葉上冰冷的水滴在地面氤氳開小片水跡。
人人喘息未定，臉上都沾染著油泥和被鼓聲驟然催逼出的驚怒！
主座，孫應元鐵塔般立在那巨大的安南關防沙盤前，背對著眾將。
沙盤上，代表鎮南關的小小關隘木模型旁，密密麻麻插滿了象徵安南叛軍的猩紅小旗，如同潰爛傷口上密密麻麻的膿包！
而他面前的沙盤邊緣，還溼漉漉地攤著那份被雨水浸潤了邊角的加急密報！
“都到了？”
孫應元頭也沒回，聲音冷硬如石塊碰撞。
他猛地旋身，玄青色的衣袍帶起一陣腥風，甲冑鱗片在燈光下反射出刺目的寒芒！
他沒有說半句解釋，只是將那張薄薄卻重逾千斤的黃麻紙，狠狠拍在副將兼前鋒驍騎營都指揮使張世顯懷裡！
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