翌日早朝的曙光尚未刺透深冬的雲層，太和殿內的空氣已凝固如堅冰。
那份昨夜從乾清宮咆哮而出的聖旨，其內容如同染血的瘟疫，早已滲入宮內每一個角落。
當王承恩尖利、刻板、不夾雜一絲人情的嗓音，將那道征伐安南的聖旨一字一句釘在金磚之上時，那冰冷的宣判，如同無數淬毒的冰錐，震得滿朝文武面如土色。
那句“不納降表！不要俘虜！不接受議和！大軍開拔之日，遇村屠村，遇寨焚寨！莫逆一族，無論老幼，凡抵抗大明龍旗者，斬盡殺絕！”如同一柄血淋淋的屠刀，懸在所有人的頭頂。
殿內群臣噤若寒蟬，無人敢言。
兵部尚書王洽跪伏在地，額頭抵著冰冷的金磚，冷汗順著鬢角滑落。
他不敢抬頭，更不敢直視龍椅上那位殺伐決斷的帝王。
內閣幾位閣老面色蒼白，手指死死攥著象牙笏板，指節泛青。
他們這些人大部分歷經三朝，見過萬曆皇帝的怠政，見過天啟皇帝的昏聵，卻從未見過如此暴烈如火的帝王之怒！
“陛下！”
終於，禮部侍郎顫顫巍巍出列，聲音發抖，“安南雖逆，然其地瘴癘蠻荒，民多愚昧，若盡屠之，恐傷天和，有損聖德……”
“聖德？”
朱焱冷笑一聲，目光如刀，直刺錢士升，“朕的使臣被斬首焚屍，頭顱懸掛升龍府城門示眾時，你怎麼不去跟他們講聖德？！”
禮部侍郎渾身一顫，再不敢言。
“陛下！”
戶部尚書畢自嚴硬著頭皮上前，“大軍南下，糧餉耗費甚巨，若屠戮過甚，恐激起民變，徒耗國力……”
“畢愛卿。”
朱焱的聲音忽然輕柔下來，卻讓畢自嚴渾身發冷，“朕記得，去年你戶部奏報，兩廣稅銀被安南商賈截留三成，至今未追回？”
畢自嚴臉色驟變。
“朕再問你，安南莫氏年年進貢劣質香料、朽木充作珍材，欺瞞天朝，你戶部為何不糾？”
“這……”
畢自嚴額頭冷汗涔涔，不敢應答。
“現在跟朕談耗費？”
朱焱猛地拍案，聲音陡然拔高，如雷霆炸裂，“晚了！朕的刀既已出鞘，不飲血，絕不歸！”
滿朝死寂。
英國公張惟賢深吸一口氣，大步出列，聲如洪鐘：“臣，謹遵聖諭！安南逆賊，自取滅亡！陛下天威，必使其肝膽俱裂！”
成國公緊隨其後，高聲道：“臣附議！安南蕞爾小國，敢弒天朝使臣，若不誅其族，何以震懾四夷？！”
武勳一脈紛紛跪倒，齊聲怒吼：“陛下聖明！臣等願隨孫將軍南下，踏平升龍府！”
文官們面面相覷，最終也只能低頭，顫聲道：“陛下……聖明。”
朱焱冷眼看著滿朝文武，嘴角勾起一抹譏誚。
他知道，這些人裡，有的是真心附議，有的是畏懼皇權，還有的……不過是暫時蟄伏，等待時機。
但無所謂。
他只要他們此刻低頭，就夠了。
“退朝！”
朱焱拂袖而起，玄色龍袍在殿內帶起一陣凜冽寒風。
群臣跪伏，無人敢抬頭。
直到皇帝的腳步聲徹底消失在殿後，眾人才如釋重負，緩緩起身。
但每個人心裡都清楚。
這場戰爭，已無轉圜餘地。
安南，必將血流成河！
……
……
乾清宮內，朱焱獨自立於巨幅輿圖前，指尖輕輕劃過安南那片彈丸之地，眼中寒意森然。
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