紫禁城西暖閣的暖爐燒得太旺，空氣裡凝著沉水香的暖膩和一絲不易察覺的鐵鏽味。
朱焱斜倚在御座上，指尖無意識地敲擊著案角那份新呈上、墨跡淋漓的遼東兵餉支用條陳，眉頭微鎖。
殿門處傳來急促又竭力壓制的腳步聲。
“皇爺，”
王承恩佝僂著腰，聲音裡罕見地帶了絲活氣兒，“宋司正……攜物求見，嘴裡一直說什麼成了，成了！”
朱焱目光一抬，指尖頓在半空。
“傳！”
門開了。
宋天星幾乎是闖進來的。
他一向沉穩如老龜，此刻腳步卻帶著踉蹌，花白的髮髻歪斜著，沾著幾點烏黑的機油。
那雙被爐火燻得佈滿血絲、枯槁渾濁的眼睛，此刻卻亮得驚人，像兩塊灼熱的炭，死死盯著懷裡一個用厚藍布包裹的狹長條狀物！
布包纏得極緊，隱約透出冷硬沉重的輪廓。
他“噗通”跪倒，動作大得差點摔了懷中之物，喉結劇烈地滾動著，聲音嘶啞卻如同金鐵交擊：“陛下，天佑大明！神銃……神銃已成！”
王承恩慌忙上前要接，卻被朱焱抬手阻止。
朱焱緩緩起身，走下御階。
那布包被宋應星顫抖而珍重地捧上。
厚布掀開一角，瞬間，一股冰冷的金屬氣息、混雜著剛上過油的生澀味道撲面而來！
紫檀木打就的銃匣，做工遠比御案上任何珍玩都要簡約剛硬，線條筆直，稜角分明。
朱焱的手指拂過那光滑微涼的匣面，隨即落在匣口的黃銅機括暗鎖上。
“咔噠。”
一聲極其精密的輕響，在寂靜得過分的暖閣裡被無限放大。
匣蓋輕啟。
裡面，靜靜地臥著一件流淌著幽藍色澤的鋼鐵造物！
不是龍淵銃的厚重短粗！
此物通體狹長、流暢，槍管細若兒臂，泛著精鍛後特有的冷硬幽藍光澤。
槍托不再是簡陋的曲木，而是整塊打磨圓潤、弧度貼合手掌與肩胛的深色硬木，尾部延伸出優雅的托腮弧線。
槍身中段，一個前所未見、結構複雜精密如同鐘錶核心的黃銅擊發機構，正閃耀著溫潤而致命的光澤。
宋應星呼吸粗重，如同獻祭般將銃身小心地捧出木匣，動作輕得像託著一件玉胎。
朱焱伸出右手，穩穩握住那冰涼的槍托，分量頗沉，卻因完美的重心分佈，壓手而不吃力。
握持處硬木被手掌的力道微微壓下，契合得令人驚異。
“陛下……小心，已填……填了試藥……”
宋天星聲音發抖地提醒。
朱焱的目光掃過保險卡筍，落在扳機上。
那扳機弧線流暢鋒利，如同猛禽彎曲的勾喙。
他示意。
兩名東廠精挑細選的親衛番子，一人拖著個浸溼的厚草團靶子疾步置於殿角空曠處。
另一人立刻退至朱焱身後，手中高舉一面沉重的玄鐵小盾牌，眼睛死死盯住皇帝手中的鋼銃，全身肌肉繃緊到極限。
宋天星喉結滾動，眼神狂熱又緊張：“只需撥開這裡……保險……然後……”
他甚至不敢觸碰，只用乾枯的指尖虛點著保險卡筍的位置。
朱焱面無表情，指腹準確找到那處細微凸起，輕輕一撥。
“咔。”
一聲細微、卻冰冷堅硬的金屬咬合聲。
整個暖閣的空氣似乎瞬間凝固。
王承恩屏住了呼吸。
高舉鐵盾的番子額角滲出冷汗。
沒有引火繩！
沒有燧石夾！
朱焱右手穩穩持託，槍口斜指殿角草靶，冰涼的托腮板輕輕抵住下頜頜骨。
目光透過槍身上新設定的、僅僅是一道微刻於護木上的簡略凹槽瞄準線，落在那粗糙的草團上。
他的食指，堅定而緩慢地，壓向那個流線型的鋼製扳機。
靜！極致的靜！
只有殿角暖爐裡炭火“噼啪”一聲輕響。
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