雖然鄉試還有短時間，但現在都七月二十八了，該來備考的人也是到了。
不知不覺間，他走到了貢院附近。
鄉試雖還有些時日，但已有不少士子提前來此熟悉環境，或三五成群低聲議論，或獨自捧著書本在牆根下苦讀。
看起來也是十分符合當前的氣氛，但忽然間的一聲喧譁聲，引起了葉言的注意。
在貢院那森嚴大門斜對面的一棵老槐樹下，此時正圍著一小圈人，兩個年輕人似乎正在激烈爭執？
他不由幾步走過去，打眼就看出了爭吵者的差別。
一個身著洗得發白但還算整潔的儒衫，面容帶著書卷氣，顯然是來備考計程車子。
而另一個，卻讓葉言瞳孔微微一縮。
那少年約莫十五六歲，身材比同齡人粗壯些，面板黝黑粗糙，一看便是常年勞作或習武的痕跡。
他就是穿著一件普普通通，還打著補丁的粗布短褂，袖口挽起露出結實的小臂，與周圍那些寬袍大袖的讀書人格格不入。
最引人注目的是他懷裡緊緊抱著幾本破舊的書籍，書頁邊緣磨損嚴重，顯然被翻看過無數次。
那士子讀書人，此時似乎和對方發生了激烈的衝突。
“哼！張石頭！你也配來此？也不撒泡尿照照自己！一個軍戶的賤胚子，世代都是扛槍吃糧的命！不好好跟你爹在衛所裡刨地，竟也妄想蟾宮折桂？簡直汙了這聖賢之地！憑你肚子裡那點墨水，連給少爺我提鞋都不配！”
粗布少年的張石頭，臉漲得通紅，不是因為羞愧，而是因為憤怒。
他梗著脖子，聲音因為激動而有些發顫：“王秀才！軍戶怎麼了？軍戶子弟就不是人？就不能讀書識字？太祖皇帝當年也是窮苦出身！這科舉取士，說的是‘天下士子’，可沒說只准你們這些穿長衫的考！我爹在衛所種田，是朝廷的軍令！可這不妨礙我張石頭想讀書！想靠自己的本事，博一個前程！這犯了大明哪條王法？！”
“王法？”那王秀才嗤笑一聲，聲音尖刻，“王法就是告訴你，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子只會打洞！”
“你們這些軍戶，生下來就是當兵種地的命！識幾個字，會寫自己名字，已經是祖墳冒青煙了！還妄想科舉？簡直滑天下之大稽！”
他猛地一指四周計程車子們。
“你且問問在場的諸位同窗，哪個不是十年寒窗，家學淵源？你爹會教你四書五經嗎？你家裡有藏書閣嗎？你交得起束脩請得起名師嗎？血脈裡的泥腥味兒都洗不掉，也配談功名？滾回你的衛所去吧，別在這兒丟人現眼！”
周圍的幾個士子也紛紛附和，發出輕蔑的鬨笑。
張石頭孤立無援，氣得渾身發抖，抱著書卻倔強地不肯退讓半步。
轟！
這一幕，如同驚雷般在葉言腦海中炸開！
他忽然想起此前在獄裡用分身說的話，尤其關於軍戶的三條弊端。
“陛下，這軍戶世襲，枷鎖難除啊……”
“這世襲之制，將萬千軍戶子孫世代捆綁于田畝與低微軍籍之上，怨氣難道不是日積月累？”
“想想看，這點雖和臣提及的第一點相似，但軍戶子子孫孫皆為兵卒，本應看似兵源穩定，實則百年後必成僵化之師啊！”
恰逢此時，少年憤怒的喊道：“憑什麼我生來就只能當兵？太祖，聖上也沒說吾輩不能科舉，你們何與我有如此之敵意呀！”
李魁分身那日在奉天殿柱前，在牢獄中對著朱元璋和朱標擲地有聲的諫言，此刻與眼前這個名叫張石頭的軍戶少年那屈辱、不甘的吶喊，似乎無比清晰地重疊在了一起！
紙上談兵終覺淺，葉言始終站在後世人的角度說問題，他諫軍屯制度，諫其中對軍戶世襲制的弊端分析得頭頭是道……
但眼前這一幕，卻是血淋淋、活生生的現實！
一個活生生的少年，僅僅因為出身軍戶子弟，就被剝奪了透過自身努力改變命運的最基本權利，求學的權利！乃至參加科舉的權利！他
那抱緊書本的姿態，那眼中不屈的感情色彩，遠比任何奏章和諫言都更具衝擊力！
階層固化！
這四個冰冷殘酷的大字，從未如此清晰地烙印在葉言的心頭。
‘我……一定要做點什麼！’