葉擎蒼揉了揉額角，強壓怒火。陸明軒沉思著。葉青鸞來回踱步。
“五千！沒有五千葉家軍精銳，休想攻破黑風嶺！”葉擎蒼聲音沉鬱地打破沉默，“嚴檜不同意，我們半個兵也調不出城！除非……想背上謀反的罪名？”
“要不…我們只派些精銳斥候？”葉青鸞試著提議，“不動兵馬，只過去護著點和傳遞訊息也成吧？”
“人數太少沒什麼用，人多了，沒有編隊調動的文書，一樣是逾制，嚴檜更有理由告狀。”陸明軒搖頭。
幾番激烈但無果的商議後，書房裡只剩下挫敗的無力感。
陸明軒看向葉擎蒼：“侯爺，看來透過州府調兵剿匪此路，近期是行不通了。為今之計……”
葉擎蒼眼神沉凝，走到地圖前，手指重重地點在黑風嶺的位置：“鄭猛這廝敢放這話，必是有所依仗！不能不防！”
他目光銳利如刀：“一，北面不能松。我即刻派出一些斥候，輪番盯死黑風寨！他鄭猛只要敢大規模傾巢而動，我不管有沒有印信文書，先斬後奏也要端了他的老窩！看他敢不敢賭！”
陸明軒點頭：“此為一策。其二，清河村那邊……硬碰硬終歸是以卵擊石。但若能拖住……”
葉青鸞猛地抬起頭：“爹！陸叔！讓我帶一隊人去清河村！不用多，就帶我的那二十親衛！我們不直接動手，但可以幫他們修寨牆，布陷阱，預警報信！”
“這……”葉擎蒼有些遲疑。
“青鸞此策甚好！”陸明軒眼睛卻是一亮，“既非軍隊直接出兵，違反嚴刺史的規矩底線，又能給清河村實質增援！你手下親衛皆是精銳，熟悉地形探查、陷阱佈設乃至斥候反制之道！再合適不過！侯爺，我看可行！”
葉擎蒼審視著女兒倔強的臉，又思忖片刻，終於緩緩點頭：“……好！你即刻去點齊人手，明日一早便出發！記住！一切暗中行事！不可張揚！目的是協助守禦，拖延時間，掌握匪寨動向！非萬不得已，不可與匪徒正面衝突！”
不等葉青鸞答話，葉擎蒼又補充道：“還有，清河村那邊若有什麼需要，只要不過分，銀錢、訊息、甚至私底下勻幾件趁手的傢伙過去，都由你酌情接應！但務必給我記住，絕不能露了我鎮北侯府的旗號！”
“爹！女兒明白！”葉青鸞腰背一挺，聲音清脆有力，“保證完成任務！”英氣的臉龐上重新煥發出光彩。
“爹！我呢！我呢！”葉凡急不可耐地喊起來，顧不得肚子上的肥肉抖動，“我也要去！我也能帶兵！我……”
話沒說完，一隻穿著厚底戰靴的大腳就精準地印在了他肥碩敦實的屁股墩上。
“嗷！”
葉凡捂著屁股蹦了起來。
“你？”葉擎蒼收回腳，嫌棄地看著兒子那一身亂顫的肥肉，“想去也行！先把你這一身肥膘練下去！水桶腰沒了，一手拉滿你那張兩石硬弓的時候再來跟老子提！現在？滾回去接著扎馬步！再偷懶耍滑，打斷你的腿！”
葉凡疼得齜牙咧嘴，揉著屁股，哭喪著臉一步三回頭地挪出了書房：“練就練……等我瘦下來……哼……”聲音消失在門外。
“噗嗤！”葉青鸞再次笑出聲。
“這個混賬東西……氣煞老夫！”葉擎蒼看著兒子的背影，氣得鬍子直翹。
陸明軒看著這對活寶父子，捋著鬍鬚，失笑搖頭。