“刺桐往淮陽，走羅浦路線。”
羅浦是兩地間的一處深水區域，其偏北有逆時針的環形暗流、偏南有順時針的環形暗流，兼之經此往來刺桐淮陽距離最近，在湖風不夠驅動船隻的少野澤，格外受商船青睞。
自大澤精怪活躍以來，羅浦也是水獸精怪最常出沒的地帶之一，商船多隻能改走其他路線，亦不能免受精怪襲擾，還更耗時耗力。
首航選此路線，用意不言而明。
房言蹊眼中寒光一閃。
“老大，咱們要不要做點手段？”
“且先不管。”
漁翁老者手中魚竿遠處，浮漂起伏：
“你隨行去看看他們用的是什麼伎倆就行。”
“是。”
兩人見不再有授意，便告聲離去。
…
“啪！”
左近無人。
漁翁打扮的老者收杆，一條鯽魚掙扎於釣線末端。
水中亦有一道黑影浮現，粗看是隻人般大的水猴子，待其遊至岸邊，將頭探出水面——方顎尖吻，眼瞼褶皺橫生，雙眼佈滿血絲——赫然是張鑲嵌了水獺特徵的畸形怪異人臉。
瞧見這個駭人的怪物，老者卻面色如常：
“正月二十，你也隨行，若沒有精怪去襲擊船隊，你設法引一隻，且看看那馬奉孝那儀式，弄的什麼伎倆。”
“爹，那阮氏三雄以及青面鬼，聽聞水性驚人，這一去，倘若孩兒被他們察覺了怎辦？”這怪物剔著牙悠悠道。
老者忘了他一眼，伸出兩根手指。
這怪物見狀，滿意舔了舔嘴，桀桀笑道：
“您是教內壬水旗主，又是親爹，孩兒怎能不聽您的話呢？哪怕拼著被人發現的風險，孩兒也一定誓死完成您交代的任務！忠！誠！”
他一溜煙說完，轉頭又鑽進了水裡，像只真正的水猴子般靈活，消失在深水中。
王士誠望著他，面無表情，復而垂釣。
*
*
“噼裡啪啦……”
爆竹聲響，萬事消災。
“過節咯！過節咯！”
雲灣營地，張燈結綵，敲鑼打鼓，一張張流水席擺開，人人臉上欣喜洋溢，孩童們吃飽喝足後，高興地四處奔跑嬉鬧，宛如過節。
灘塗前邊，擺著一張香案，置有香爐，雞鴨豬羊，四周灑有金錢紙馬。
“章叔！喝！”
“哈哈！賢侄，共飲！”
十數漢子圍坐三桌，大笑著觥籌交錯，酒酣胸張。
橫斷山十賊於昨日入夥雲灣，一時倉促，僅是籌客置宴三大商號，今日將一眾家小從蘆葦蕩接過來，告別了流落荒野的境地，藉助雲灣的名分、人力、渠道、佈防，總算是有了個‘安居’之所，雙方才大擺宴席。
如此也坐定了‘大小’，章麻子、鮑康，原雲灣兩位當家年紀較長，為長輩；甄皓仁、曹蓋十人，則與章修文、章默等雲灣青壯同排坐次居首。
此時，甄皓仁、曹蓋、伍庸、公孫盛、阮小二，與章麻子、鮑康一桌。
一番酒飲過後，左近又無外人。
甄皓仁便道：
“前些時日，小侄在刺桐碼頭惹了偌大動靜，怕是會引來淮陽州衙那邊來人。”
“小侄雖不懼，但敵暗我明，千日防賊總歸不妥。”
“因此，待前幾次護航事了，小侄打算先藏身一段時日，避避風頭，一應事宜，就勞煩章叔和主首、教授你們多多擔待了。”