淮陽城南，刑獄司，甄皓仁邁步走出，那兩扇玄鐵澆鑄的大門在身後合攏，發出沉悶而滯重的轟響，彷彿隔絕開兩個世界。
刑獄司內，森嚴、冰冷，空氣彷彿凝滯，帶著鐵鏽血腥味；
而在外邊，繁華街道上的聲浪，如熱油潑面澆來——鼎沸人聲，小販吆喝，車輪碾過青石板路的轆轆滾動、牲口頸下鈴鐺的叮噹脆響、蒸騰的食物熱氣裡裹著甜膩的糖味與鹹香的油腥……
“驢肉火燒咯！”
“炊餅，剛出爐的炊餅！”
“缽缽雞，缽缽雞……”
甄皓仁心煩意亂，就連陽光也覺得刺眼，他下意識眯了眯眼，抬手揉了下僵硬的額角，邁步而走。青石板路面被無數鞋履和車輪磨得光滑水亮，縫隙裡嵌著經年的黑泥。身旁掠過賣糖畫老人專注吹氣的側影，餛飩攤上翻騰的白霧水汽，婦人討價還價時飛濺的唾沫星子……
“說好三文錢，就三文錢！”
“你怎麼能反嘴呢！？”
甄皓仁剛走了不到百步，拐過街角，市聲稍歇，身後卻傳來一陣急促而清脆的蹄鐵敲擊石板之聲，由遠及近。
他還沒回頭，一股風已裹著淡淡的檀木與名貴薰香氣息卷至身側，隨即是車輪驟然勒緊的吱呀聲。
一輛馬車穩穩地停在了身畔。
“誰！？這回兒來找我！？是敵是友！？”
甄皓仁面色如常望去。
車身通體烏亮，在正午的陽光下流轉著沉靜的光澤。那車廂壁板上，繁複的金線密密繡著盛放的牡丹，枝葉纏連，花瓣層疊，華貴得近乎跋扈。
駕車的車伕一身整潔的青布短打，面色沉靜如水，雙手穩穩控著韁繩，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿周遭喧譁皆不入耳。
拉車的健馬毛色油亮，筋肉虯結，噴著響鼻，蹄子不安分地刨著地面，顯然平日精心餵養，腳力非凡。
車廂側面垂掛的茜紅簾子猛地一動，簾子被一隻白淨纖巧的手急急掀開一角，一張年輕丫鬟的臉探了出來。她梳著雙丫髻，鬢邊簪了朵小小的絹花，臉頰飽滿，帶著點不諳世事的紅潤，此刻那雙圓溜溜的眼睛正緊緊盯住甄皓仁。
“肖公子！”她脆生生地喊道，語速飛快，吐字清晰，“可算尋著您了！我家小姐在鳳茗閣備下清茶，特命婢子前來相請，請公子務必賞光移步！”
‘肖！！？’
甄皓仁心頭猛地一跳，他刺桐的身份暴露了？這人是誰！？
“啊呀！錯了錯了！”那丫鬟忽失聲驚呼，聲音陡然拔高，帶著一種近乎驚恐的尖銳，臉上那點紅潤頃刻褪盡，只剩下煞白，“是……是傅公子！傅公子！婢子嘴笨，該打！該打！”她語無倫次，一邊急急改口，一邊慌亂地縮回頭去。
那方茜紅車簾被她猛地扯下，如同斷了線的幕布，倉皇垂落，隔絕了車廂內外。簾子劇烈晃動著，最後一絲縫隙也被嚴嚴實實遮住。
車伕依舊面無表情，彷彿剛才那場失禮的風波從未發生，只輕輕一抖韁繩，低喝一聲：“駕！”
車輪再次轉動，碾過青石板路，發出單調而規律的轆轆聲響。就在這車輪滾動聲的掩護下，一絲極力壓抑、卻因羞惱而微微拔高的年輕女聲，斷斷續續地從那華貴的車廂裡鑽了出來，帶著哭腔，逸散到街道上：
“…都怨小姐！方才非說肖公子個不停，又催命似的讓婢子來請……這下可好，叫錯了人，丟死人了！…傅公子？…那眼神…凍得人骨頭縫都疼…都怪小姐…”
甄皓仁面無表情，目視著馬車遠去。
‘叫錯了！？’
‘那麼湊巧！？’
‘該死！肯定是刺桐肖號那個身份被人發現！對方是誰！？怎麼發現的！？’
‘正巧是新四隊調查佩諾朮赤一案而來，漕幫的人？還是昨晚南郊那尼姑庵勢力的人？’
‘不過對方沒有揭穿，向刑獄司檢舉，起碼錶明沒有太大敵意，不然今天已經不單單是叫錯那麼簡單了。’
‘邀請我去鳳茗閣嗎？’
甄皓仁步伐一轉，從出城改為前往城中鳳鳴閣，不管對方什麼意圖，都必須過去，先穩住對方再說，即便潛逃，也才能有時間。不過對方既然知道了，預防他帶著馮堅等人潛逃，會沒有準備！？
甄皓仁心中猛沉，“崇文館買藥出了問題，眼下又發生這出，是禍不單行嗎！？”
————
青石長街的喧囂被一扇厚重的烏木院門隔絕在外。門楣上懸著黑底金字的匾額——“鳳茗閣”。門口守著兩個青衣小廝，垂手侍立，眼神卻銳利如鷹，掃視著來往行人。
方才馬車裡那個圓臉丫鬟正搓著手在門邊來回踱步，臉上那點紅潤早已被惶恐沖刷得一乾二淨。
甄皓仁始一踏著青石小徑出現，她像受驚的兔子般猛地一顫，慌忙提著裙角小跑著迎上前，頭垂得幾乎要埋進胸口。
“傅公子！傅公子您可來了！”她聲音發緊，帶著濃重的鼻音，顯然是剛哭過，“婢子方才在街上…真是瞎了眼，昏了頭！衝撞了公子，萬死難辭其咎！求公子大人大量，莫要跟婢子這沒見識的蠢物計較…”她一邊說，一邊屈膝就要往下跪。
“無妨。”
甄皓仁平靜從她身旁掠過。
邁入院中。
一步踏入，彷彿撞進了另一個世界。
草木氣息清幽撲面而來，混雜著不知名的奇花異卉甜膩的冷香。
腳下是打磨得光可鑑人的卵石小徑，蜿蜒曲折，通向深處。
兩側是嶙峋的假山石，覆著厚厚的青苔，姿態奇詭，宛如盤踞的巨獸。
山石間隙，清泉無聲流淌，匯入一方碧玉般的小潭，幾尾色澤斑斕的錦鯉在澄澈的水底緩緩遊弋，攪碎一池天光雲影。
潭邊植著幾株名貴的古梅，枝幹虯結如鐵，雖未到花時，那份蒼勁孤高的氣韻已撲面而來。
遠處，水榭亭臺掩映在重重疊疊的翠竹與芭蕉之後，只露出飛簷一角，描金繪彩，精緻得不似凡間物。
小徑盡頭，豁然開朗。
一方臨水的敞軒亭子，四角懸掛銅鈴，風過時，脆響如同碎玉。
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