千棵的院子在大殿後側，被一片小樹環繞著，樹篩下的光落在青石板上，碎得像撒了把星子。雲水霧跟著他走進院子時，看見東側新添了間屋子，屋頂蓋著厚厚的茅草，窗欞上還爬著剛抽芽的綠蘿，看著竟比她的樹洞還要溫馨。
“以後你就住在這裡。”千棵推開木門，裡面的陳設簡單卻周全，石床鋪著軟草，石桌上擺著新制的陶碗，連牆角都放著個裝滿紫葉果的竹籃。
雲水霧望著屋裡的一切，指尖無意識地絞著衣袖：“樹洞挺好的。”雖然蘋兒不在了，但那裡有她熟悉的草木氣，有無數個安穩的夜晚。
千棵的目光掠過窗外那片空蕩蕩的林地——那裡原本是她樹洞的位置，被竹子損毀後，樹靈們正忙著清理殘木。“可是它已經壞了，住不了。”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“這裡離大殿近，若再有異動，我能第一時間趕到。”
雲水霧這才抬頭打量起這間屋子，陽光透過綠蘿的縫隙照進來，在地上投下晃動的光斑。“住在這裡嗎？”她想起那些出林的小樹苗，想起櫻兒說的人間歷練，忽然覺得，自己好像也在被推著往前走。
“嗯。”千棵點頭，目光落在她臉上，帶著些微的暖意，“你是第一個住在這裡的守護者。”
雲水霧眨了眨眼，好奇地問：“你見過幾個守護者？”
“無數個。”千棵的聲音低沉下來，像是在說很遙遠的事，“她們全都在進來的那一段時間，想了無數個辦法逃跑，翻牆、挖洞、甚至試圖破壞封印……可最後都回來了。”他頓了頓，補充道，“只有你沒有。”
雲水霧沉默了。她想起人間的婚嫁，想起鄰居姐姐的結局，忽然明白自己有多幸運。那些想逃跑的守護者，或許只是沒見過更殘酷的世界。
“那她們最後都成為樹了嗎？”她輕聲問，聲音裡帶著點不易察覺的緊張。她聽樹靈們說過，守護者的最終歸宿，是化作梧桐林的一部分，用靈脈滋養這片土地。
千棵點點頭，目光望向院子裡那棵最高的梧桐樹，樹幹上刻著細密的紋路，那是歷代守護者的印記。
雲水霧望著那棵樹，忽然笑了，眼睛亮晶晶的：“我能做一棵會開花的樹嗎？要開很漂亮的花，像櫻兒的花瓣那樣粉，像紫葉果那樣亮。”
千棵的心像是被什麼東西輕輕撞了一下，軟得一塌糊塗。他望著她眼裡的光，那光芒比任何繁花都要鮮活。“可以。”他認真地回答，語氣裡帶著從未有過的鄭重，“到時候我親自為你選土壤，選最向陽的地方，讓你的花開得比誰都好看。”
“太好了！”雲水霧拍了下手，之前的拘謹一掃而空，她跑到窗邊，指著院角的空地，“就種在那裡好不好？離你近，風吹過來的時候，花能落在樹葉上，像下雪一樣。”
“好。”千棵應著，看著她雀躍的樣子，忽然覺得，或許成為一棵樹，對她而言不是終結，而是另一種開始。
至少在那之前，他還有很多時間，可以陪她看遍梧桐林的花開，聽遍溪澗的水流，讓她在這片林子裡，永遠笑得這樣開心，直到不得不化作樹的那一天。
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