廊下的風帶著草木的清氣，輕輕掀動雲水霧的袖口。
雲水霧指尖一顫，剛要說話，裡間忽然傳來紙張翻動的輕響，接著是腳步聲，沉穩得像踏在青石上。她下意識站直了些，抬眼時，正撞見千棵從屏風後走出來。
他今日換了件深青色的衣袍，領口繡著暗紋的草木，大概是剛處理完事務，袖口微敞著，露出一截清瘦的手腕。看見她時，他腳步頓了頓，墨色的眸子裡閃過一絲不易察覺的波動，隨即恢復了慣常的平靜。
“來了。”他開口，聲音比昨日夜裡更清潤些，像是被晨露洗過。
她走上前一步，離他不過咫尺，能聞到他身上淡淡的藥香。
千棵似乎被她看得有些不自在，轉身去取牆角的竹籃：“該走了。”
雲水霧望著他的背影，忽然快步跟上，伸手輕輕拉住了他的袖口。布料的觸感很舒服，像他這個人，看著硬朗，實則柔軟。
千棵的腳步猛地頓住，轉過身時，眸子裡的驚訝幾乎要溢位來。他望著她，望了很久，久到雲水霧以為他不會回答，他才緩緩開口，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的溫柔：
“鬆開”
雲水霧的指尖還殘留著布料的微涼觸感，心跳卻像被風吹亂的鼓點，咚咚地撞著胸口。她望著千棵挺直的背影，深青色的衣袍在晨光裡劃出利落的線條，方才被她拉住的袖口還微微皺著，像一片被驚擾的葉子。
“對不住，方才……”她想解釋自己並非故意，話到嘴邊卻又卡住。總不能說，她本想拉住身邊的杏兒，卻鬼使神差地拽住了他。
千棵依舊沒回頭，腳步卻似乎慢了些，隔著幾步的距離，聲音傳過來，聽不出情緒：“無妨。”
這兩個字像一顆小石子，輕輕落進雲水霧亂成一團的心湖，讓她稍稍定了定神。她偷偷抬眼，看見櫻兒和杏兒跟在身後，兩人交換著促狹的眼神，臉頰不由得更燙了些，忙加快腳步跟上千棵，刻意拉開了半尺的距離。
走出大殿的範圍，前方的樹木漸漸變得不同。這些樹比來時路上的更粗壯，樹幹上竟生著類似人的眉眼，根系盤結在地面，像無數條腿，正緩緩地挪動著，給他們讓出一條通路。見到千棵時，它們紛紛垂下枝葉，像是在躬身行禮，枝葉摩擦的沙沙聲，倒像是低低的問候。
“這些是‘護林衛’，”櫻兒湊到雲水霧耳邊輕聲說，“都是樹王用靈木培育的，負責守護這片林子的邊界。”
雲水霧看得驚奇，忍不住伸手想去觸碰最近的一棵，卻被千棵輕輕攔住。他的指尖不經意擦過她的手背，帶著戶外的涼意，讓她下意識縮回了手。
“它們的樹皮有毒。”他低聲解釋，目光掃過那些移動的樹木，“誤觸會發麻。”
原來他不是真的生悶氣。雲水霧心裡悄悄鬆了口氣，望著那些沉默移動的樹木，忽然覺得這片林子藏著數不清的秘密，而千棵，就是那個守著秘密的人。
穿過護林衛守護的區域，前方出現了一扇巨大的木門，門板上刻滿了流轉的符文，像是活的藤蔓在緩緩攀爬。千棵走到門前，抬手在門上輕輕叩了三下，符文忽然亮起微光，厚重的木門便緩緩向內開啟。
門後的景象讓雲水霧屏住了呼吸。那是一片開闊的谷地，無數參天古木矗立其間，樹幹上開鑿著整齊的視窗，隱約能看見裡面晃動的光影。而更讓人驚訝的是，無數只啄木鳥正從樹洞裡飛出，它們的羽毛泛著金屬般的光澤，在晨光裡連成一片流動的光斑，齊齊朝著千棵的方向飛來。
千棵站在門內，微微抬手，那些啄木鳥便溫順地落在他的肩頭、手臂上，甚至有幾隻膽大的，停在了他的髮間，用尖喙輕輕梳理著他的髮絲。他竟也不惱，任由它們親暱，墨色的眸子裡難得染上一絲柔和。
“千棵大人，您可算來了。”一個清朗的聲音從樹後傳來，伴隨著輕快的腳步聲。
雲水霧循聲望去，只見一個穿著淺棕色衣袍的青年走了出來，他的髮間彆著幾片羽毛，笑容明亮得像陽光。那些啄木鳥見到他，紛紛撲稜著翅膀飛了過去，落在他伸出的手臂上。
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