櫻兒離開的第三天，雲水霧蹲在溪邊洗陶瓶時，聽見身後傳來簌簌的響動。回頭一看，只見一棵半人高的杏樹正搖著枝椏朝她挪來，枝頭掛著幾顆青黃相間的果子，看著倒有幾分憨態。
“守護者，要不要嚐嚐新結的杏子？”杏兒的聲音清脆，帶著點怯生生的調子。
雲水霧笑著擺手：“不了杏兒，我不太愛吃杏。”她擦乾手站起身，順手幫杏樹拂掉了枝椏上的蛛網，“不過你這樹長得精神，比前幾日挺拔多了。”
杏兒的葉子輕輕晃了晃，像是在害羞：“真的嗎？我特意往東邊挪了挪，那裡的陽光更足些。”
這幾日杏兒總跟著她，一會兒搬來幾塊光滑的石子當棋子，一會兒又抖落幾片嫩葉給她編草環，倒比從前總愛偷懶的櫻兒更殷勤些。雲水霧摸著陶瓶的紋路，忽然發覺自己已經有兩天沒想起櫻兒了，心裡掠過一絲微妙的愧疚，卻又被杏兒遞來的野花瓣打斷。
“你看這個好看嗎？我早上在崖邊摘的。”杏兒把花瓣往她髮間插，動作笨手笨腳的。
雲水霧忍著癢意笑道：“好看呢。杏兒，我不是不喜歡你，”她指了指枝頭的青杏，語氣認真，“只是實在不喜歡吃杏，總覺得有點澀。”
杏兒倒不惱，枝椏輕輕蹭了蹭她的胳膊：“沒關係，我的確口味上更挑剔些。”它晃了晃枝頭，幾顆青杏在風裡輕輕碰撞，“櫻兒姐姐說，守護者喜歡甜口的，我這果子要等熟透了才帶點甜，性子急的人確實不愛吃。”
雲水霧心裡一動，原來杏兒連這個都知道。她想起櫻兒臨走前，曾拉著這棵小杏樹絮絮叨叨說了半天，當時沒在意，如今想來，許是把自己的喜好都交代了。
“等你的果子熟透了，我一定嚐嚐。”她撿起片杏葉，疊成只小船放進溪澗，“到時候我們用你的杏子做果醬，抹在烤好的麥餅上，說不定就合口味了。”
杏兒的葉子立刻舒展開來，聲音裡滿是雀躍：“真的嗎？那我一定好好長，讓果子甜一點，再甜一點！”
看著杏兒興沖沖往陽光充足的地方挪去的背影，雲水霧忽然笑了。這片林子總這樣，舊的陪伴剛離開，新的暖意就悄悄冒了出來。就像溪澗裡的水，流走了一波，又會湧來新的一脈，永遠帶著生生不息的溫柔。
她低頭看了看手裡的陶瓶，裡面的凝露草汁還剩小半瓶。不知道千棵今天會不會來，或許可以問問他，做果醬該用哪種柴火才好。
夜深得像潑翻了的墨，連月光都被濃雲遮得嚴嚴實實。雲水霧是被一陣細碎的“咔噠”聲驚醒的，那聲音像是有什麼東西在啃噬木頭，又帶著金屬摩擦的銳響，在寂靜的樹洞裡格外刺耳。
她猛地坐起身，手下意識摸向枕邊的陶瓶——那是她夜裡習慣放在手邊的東西，此刻卻摸了個空。心剛一沉，就聽見“砰”的一聲悶響，洞口那扇用紫藤編織的門像是被什麼重物頂住了，緊接著，側面糊著油紙的小窗也傳來紙張撕裂的聲音，隨即被徹底封死。
樹洞裡瞬間陷入一片漆黑，連林間慣有的蟲鳴都消失了，靜得能聽見自己的心跳，“咚咚”地撞著胸腔。
“發生什麼事情了？”雲水霧的聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻努力穩住了調子。她記得樹王說過，梧桐林的草木都是她的耳目，無論哪裡有異動，總會有樹靈第一時間傳信。
可回應她的，只有死一般的寂靜。
平日裡總愛在洞口打盹的老槐樹沒了動靜，就連最膽小的菟絲子，也沒發出半絲纏繞的窸窣聲。那些熟悉的、帶著草木清氣的回應，像是被什麼東西硬生生掐斷了，只剩下空氣裡瀰漫開的、一絲若有若無的腥氣——那是她在愈林裡處理被濁氣侵染的草木時，才聞到過的味道。
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