她摸索著爬下床，腳剛觸到地面，就被什麼東西絆了一下。藉著從門縫裡透進來的、一點微弱的灰光，她看清那是白天剛摘的紫葉果，此刻滾得滿地都是，像是被人慌亂中踢散的。
“樹王？千棵？”她又喊了一聲，聲音忍不住發顫。手撫上被封死的木門，指尖觸到的不是熟悉的溫潤木質感，而是一種冰冷堅硬的東西，像是被人用符咒釘死了。
啃噬聲還在繼續，這次更近了，像是就在樹洞的牆壁外面。雲水霧縮到牆角，後背抵住冰涼的石壁，才發現自己的指尖在發抖。
這片林子從來都是溫和的，風會打招呼，樹會遞果子，連雨絲都帶著商量的意味。可現在，那些熟悉的溫柔都消失了，只剩下這密不透風的黑暗，和越來越近的、讓人心悸的聲響。
千棵趕到樹洞時，只看到滿地狼藉。紫葉果滾得七零八落，那扇紫藤門歪歪斜斜地掛在樹樁上，門閂被生生扯斷，斷口處還沾著些青綠色的竹屑。
他心頭猛地一沉，指尖掐訣，林間的草木氣息卻亂得驚人——不是尋常的異動，而是帶著一種尖銳的、屬於異植的霸道氣息。
“雲水霧？”他揚聲呼喊，聲音穿透晨霧，卻只換來遠處竹林的簌簌聲。那片竹林在梧桐林的最邊緣，向來與其他草木涇渭分明，此刻卻透著說不出的詭異。
千棵足尖一點，身形如青色流光般掠向竹林。越靠近那片區域，空氣裡的草木清氣就越稀薄，取而代之的是一種冷硬的、帶著鋒芒的氣息。他看見那些碗口粗的竹子正以一種違背常理的姿態扭曲著，竹節相擊發出“咔咔”的脆響，而在竹林深處，一棵枯死的老槐樹被無數竹枝纏繞著，像個巨大的囚籠。
雲水霧就在那枯樹裡。
她被裹在最粗的那根竹藤裡，臉色蒼白，額前的碎髮被冷汗浸溼，手裡還緊緊攥著半隻陶瓶——瓶身已經裂開，凝露草汁浸透了她的衣袖。那些竹子顯然懂些禁制術法，竹枝上泛著淡淡的青光，竟壓制住了枯樹原本的靈脈。
“放開她。”千棵的聲音冷得像淬了冰，長劍驟然出鞘，劍氣瞬間斬斷三根撲來的竹枝。
竹枝落地的瞬間，整片竹林忽然劇烈晃動起來，無數竹葉同時翻轉，露出背面詭異的暗紅色紋路。一個蒼老而沙啞的聲音從竹林深處傳來：“樹王偏心，憑什麼她能守著靈脈？這林子的靈氣，本該有我們一份！”
千棵眉頭緊鎖。梧桐林的草木向來遵循共生法則，唯有這片竹林，自百年前紮根於此便信奉弱肉強食，它們靠掠奪周邊草木的靈氣生長，與其他樹木積怨已久，只是礙於樹王的禁制，才一直安分守己。
“她是守護者，維繫封印是天命。”千棵劍指竹林深處，“你們擅動守護者，是想讓整個梧桐林陪葬？”
“陪葬？”那聲音發出桀桀的笑，“封印早就鬆動了！我們不過是提前取點利息——這丫頭的靈脈，正好能讓我們突破結界，去人間紮根！”
話音未落，纏繞著枯樹的竹藤忽然收緊，雲水霧悶哼一聲，臉色更白了幾分。千棵眼神一厲，長劍挽出一片青芒，正欲上前，卻見更多的竹枝從四面八方湧來，織成一張密不透風的網。
他忽然明白，這些竹子籌謀已久。它們知道雲水霧單純，知道樹王近期在穩固封印無暇他顧，更清楚竹林的生存法則——想要得到，就得不擇手段。