血腥味順著門縫漫進來時，榷已經在桌邊坐了快兩個時辰。桌上的茶涼透了，他卻沒動，只望著窗紙上那道踉蹌靠近的影子，指節在桌面捏得發白。
門“吱呀”一聲被推開，千棵扶著門框站在那裡，半邊身子都浸在血裡。玄色衣袍被劃開數道裂口，露出底下翻卷的皮肉，血珠順著褲腳往下淌，在青石地上洇開一串暗紅的印記，像他從兩斷山拖回來的一路傷痕。
他抬頭看見榷，愣了一下，隨即想站直身子，卻被對方冷沉的目光釘在原地。
“咔嗒。”榷將茶杯重重磕在桌上，涼透的茶水濺出幾滴，“半個月，兩斷山來回七趟。千棵，你當我眼瞎？”
千棵沒說話，只是抬手抹了把臉，指尖蹭到額角的傷口，疼得他倒抽一口冷氣。他想繞開榷往裡走，卻被對方猛地抓住手腕——那隻手勁大得嚇人，捏得他傷口處的血瞬間湧得更兇。
“真的值得嗎？”榷的聲音像淬了冰，目光死死鎖著他，“為了她，把自己折騰成這副鬼樣子。你見過的守護者那麼多，歷代樹王與守護者，從來都是責任為先，為什麼偏偏她就不同？”
千棵猛地甩開他的手，踉蹌著退到牆邊，背抵著冰冷的石壁才穩住身形。他低頭看著自己染血的手，指縫間似乎還殘留著瓷瓶的涼意——那是裝著淨水的瓶子，是雲水霧指尖的溫度。
“她會笑。”他忽然開口，聲音啞得像被血糊住了喉嚨，“上次給老槐樹治病，她蹲在樹根前，跟螞蟻說話，說‘你們慢些搬，別碰壞了新芽’，說完自己先笑了，眼睛亮得像盛了星光。”
他抬起頭，眼底佈滿紅血絲，卻透著一種近乎執拗的亮：“歷代守護者守著淨水之源，活得像塊沒有溫度的玉。可她不是，她會為了一株被風吹倒的小苗難過半天，會記得我不愛吃澀口的野果，會在我撒謊時，明明看穿了卻還順著我的話往下接。”
他抬手按住胸口，那裡因換血丹的反噬正疼得厲害，卻抵不過心頭翻湧的暖意：“她是雲水霧，不是什麼‘守護者’。是會在窗臺上擺滿藍鈴花，會在我叩三下窗沿時，立刻端出溫熱的湯，會……把所有溫柔都藏在不經意裡的雲水霧。”
榷愣住了，看著眼前這個渾身是傷卻眼神發亮的人，忽然說不出話來。他見過千棵面對妖獸時的狠厲，見過他處理族中事務時的冷靜，卻從未見過他這副模樣——像一株被風雨打彎了腰，卻仍拼命朝著光生長的樹。
千棵滑坐在地上，背靠著牆，緩緩閉上眼。血還在流，疼還在蔓延，可他彷彿又聞到了安神草的清香，看到了雲水霧仰頭喝藥時，眼底那抹了然的縱容。
“值得。”他低聲說，像是在回答榷，又像是在對自己說，“只要能讓她繼續笑下去，怎樣都值得。”
窗外，厭火的咆哮又隱約傳來，封印的金光在夜色裡明明滅滅。千棵攥緊了拳，指甲深深嵌進掌心的血裡。
還有四十天。他想。無論如何，都要撐到那一天。
榷猛地站起身，木椅被帶得向後翻倒，發出刺耳的聲響。他正要再說些什麼，眼前的千棵卻忽然晃了晃，像被狂風驟雨打脫力的枝椏，直挺挺地向後倒去。
“千棵！”榷瞳孔驟縮，下意識地伸手去扶，卻只撈到一片滾燙的血衣。千棵重重砸在地上，發出沉悶的響聲，徹底沒了聲息。
他這才慌了神，半跪下去將人翻過來，手指撫過千棵的衣襟——那裡早已被血浸透，層層疊疊的傷口在昏暗的光線下看得不甚分明，卻能摸到布料下凹凸的傷痕，舊傷疊著新傷，密密麻麻，幾乎找不到一塊完好的皮肉。
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