夜風凜冽，吹動著楚牧之額前的碎髮，卻吹不散他眼底的寒芒。
陽臺之下，是江城璀璨的萬家燈火，流光溢彩，宛如一條條蜿蜒的星河。
可這繁華盛景，此刻在他眼中卻不及手中這柄短刃的一點火光來得真實。
“既然你們想玩，那就陪你們玩玩看吧。”
低沉的自語消散在風中，帶著一絲決絕的冷酷。
他不是在說氣話，更不是虛張聲勢。
當他從那個名為《神域》的虛擬遊戲中，第一次將這柄“烈焰”具現到現實世界時，他就知道，自己的人生軌跡已經徹底偏離了普通人的範疇。
母親的病房就在身後，隔著一層冰冷的玻璃。
裡面是他唯一的親人，也是他心中最柔軟的軟肋。
高昂的醫療費用如同一座大山，壓得他喘不過氣。
他曾經以為，靠著在遊戲裡打金賺錢，勉強能維持住母親的治療。
可現在，一切都變了。
老鬼，這個名字在江城的地下世界如雷貫耳，代表著貪婪、狠辣與不擇手段。
他像一條嗅覺敏銳的鯊魚，聞到了自己身上散發出的血腥味——那是足以顛覆現有力量格局的、來自另一個維度的力量。
而小美父親的出現，則像是一根橄欖枝，從另一片更加幽暗的叢林中伸出。
是善意的援助，還是另一頭猛獸的偽裝？
楚牧之心中明鏡似的。
這些人，沒有一個是善茬。
他們看中的不是楚牧之這個人，而是他手中能“點石成金”的秘密。
他收回短刃，那灼熱的刀身在接觸到空氣的瞬間便冷卻下來，恢復成平平無奇的金屬質感，只有刃口處一道極細的暗紅色紋路，昭示著它不凡的來歷。
手機震動了一下，是一條新的加密資訊，來自小美父親那邊。
資訊很短，只有一個地址和一個時間。
“明日中午十二點，曼陀羅酒吧。”
曼陀羅，一種美麗卻劇毒的花。
這個名字本身，就充滿了警告的意味。
楚牧之沒有回覆，只是刪除了資訊，然後將那張新換的SIM卡也一同掰斷，丟進了樓下的垃圾桶。
他轉身回到病房外的走廊，透過探視窗，靜靜地看著母親安詳的睡顏。
他的眼神重新變得溫和，彷彿剛才那個在陽臺上散發著冰冷殺氣的男人只是一個幻覺。
為了守護這份安寧，他可以化身為魔。
與此同時，江城一處隱秘的豪華會所內。
巨大的全息螢幕上，正反覆播放著傍晚時分在醫院門口拍攝的影片。
畫面被放大了數十倍，每一幀都清晰無比。
地面上那道被火焰短刃灼燒出的焦黑裂痕，在高畫質攝像頭的捕捉下，呈現出一種令人心悸的細節——邊緣的瀝青呈現出熔融後又迅速冷卻的琉璃狀，空氣中因高溫而產生的扭曲波紋，都被完美地記錄了下來。
“老闆，查清楚了。”一個穿著黑色西裝，脖頸上紋著蠍子刺青的男人躬身站在一旁，聲音裡帶著一絲掩飾不住的興奮和敬畏，“這小子叫楚牧之，二十歲，江城大學的輟學生。他母親得了重病，一直在市中心醫院治療，醫藥費是個無底洞。他本人……除了是個遊戲高手外，沒有任何背景，乾淨得像一張白紙。”
坐在真皮沙發上的，正是老鬼。
他約莫四十多歲，身材微胖，臉上總是掛著和善的笑容，但那雙小眼睛裡偶爾閃過的精光，卻讓人不寒而慄。
他沒有理會手下的報告，只是死死地盯著螢幕上楚牧之那張冷漠的臉。
“烈焰短刃……《神域》傳說級鍛造師‘火神’的畢業之作，全服僅此一把。需要集齊地心火種、千年熔岩核心和巨龍逆鱗，在末日火山的‘神匠熔爐’裡鍛造七七四十九天，才有一絲機會成功。”老鬼喃喃自語，彷彿在說一個遙遠的神話故事。
他的手指在沙發的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶的“篤篤”聲。
“老闆，這……真的和遊戲裡的一樣？”蠍子男難以置信地問道。
作為一個也玩過《神域》的玩家，他深知“烈焰系列”裝備在遊戲裡是何等傳說級的存在。
“一樣？”老鬼冷笑一聲，他暫停了畫面，指著那道焦痕，“這不是特效，不是障眼法。你看這熱輻射範圍，你看那幾個混混臉上真實的恐懼……這是真正的力量！一種我們從未見過的，足以改變一切的力量！”
他的呼吸變得有些急促，眼中爆發出貪婪至極的光芒。
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