他轉身走出病房，來到醫院樓下的街邊。
他從揹包裡取出一枚東西，不是什麼稀有材料，而是一枚再普通不過的鐵釘。
這是他最初在城中村撿漏那個“神秘儲物袋”時，袋子裡遺留的雜物之一，一直被他扔在角落。
他走到一個剛剛被啟用的公共腳踏車租賃終端前，螢幕上正流動著淡藍色的資料流。
楚牧之深吸一口氣，將那枚鏽跡斑斑的鐵釘，輕輕投進了終端的卡槽裡。
下一秒，終端螢幕光芒大盛，一行全新的提示浮現：“檢測到初始世界載體‘凡鐵’……符合錨點構築條件……正在生成‘現實重構錨點（臨時）’。”
話音未落，楚牧之腳下的整條街區，乃至目力所及的所有路面，都開始微微震動。
不是地震，而是一種更深層次的共鳴。
堅硬的地磚之間，一道道裂縫憑空出現，裂縫中沒有泥土，而是透出半透明的、閃爍著微光的網格線和資料符文。
整個世界彷彿被剝去了一層外皮，露出了其下由程式碼構成的骨骼。
一個巨大的、覆蓋了整片區域的遊戲使用者介面（UI）介面，就這麼突兀地浮現在大地之上，如同沉睡的蓋亞，睜開了資料構成的眼睛。
楚牧之閉上雙眼，一股奇妙的感覺湧上心頭。
他的意識彷彿被瞬間抽離，拔高到了數百米的空中，以一種絕對冷靜的、上帝般的視角，“俯視”著這片區域。
街上的每一個人、每一輛車、每一絲能量的流動，都化作清晰的資料點，在他的腦海中一覽無餘。
他甚至能“看”到醫院大樓裡，蘇晚晴正焦急地來回踱步，能“看”到奶奶病床邊，生命監測儀上平穩跳動的曲線。
這種感覺只持續了短短三秒，便如潮水般退去。
楚牧之猛地睜開眼，眼底閃爍著駭人的精光。
他緩緩握緊拳頭，一字一句地冷聲道：“原來不是我升級了，是這個世界……開始聽我的話了。”
就在他感知提升到頂點的剎那，他身旁的虛空中，銀甲騎士阿爾諾的身影憑空浮現。
它那身由未知金屬打造的鎧甲發出一陣急促而尖銳的嗡鳴，頭盔精準地轉向城市西郊的方向。
那裡，曾是早已被廢棄的Ω組織伺服器農場，一片被遺忘的科技墳場。
與此同時，楚牧之腳邊，一團黑影蠕動，小黑懶洋洋地伸了個懶腰，但它爪下的地面卻瞬間凝結出一片複雜的冰霜網路。
冰紋以一種奇異的節奏迅速蔓延、閃爍，傳遞出一陣陣無聲的波動——那是一種“資料呼吸”的節奏。
平穩、規律，卻又帶著一絲不屬於當前系統、冰冷而陌生的“心跳”。
一切都指向了同一個地方。
楚牧之抬手，一面虛擬地圖在空中展開，他凝視著西郊那個紅色的標記點，低聲自語，既像是對同伴解釋，又像是對自己的確認：“影子協議……已經在那裡長根了。”
他轉過身，目光落在匆匆趕來的蘇晚晴臉上，眼神銳利如刀：“你，立刻去協調醫院，動用一切資源，把所有透過系統商店的功能被救醒、被治癒的患者資訊全部匯總起來。我要知道，在所有被救贖的人裡，誰的‘執念’最重。”
看到蘇晚晴疑惑又警惕的眼神，楚牧之補充道：“他們不是敵人，而是未來的火種。”
夜色深沉，萬籟俱寂。
楚牧之獨自一人站在城郊的祖墳前。
這裡沒有路燈，只有清冷的月光灑在蕭瑟的草木上。
他從懷裡摸出那枚祖母留下的、邊緣磨損得光滑的鏽銅錢，這曾是他開啟一切的鑰匙。
他沒有像過去那樣祈求或借用，而是用手指在墳前的泥土裡，挖了一個淺坑，鄭重地將銅錢埋了進去。
“阿嬤，”他對著墓碑，聲音輕得彷彿一陣風，“這一次，我不找您借了。我要讓所有人……都能自己推開那扇門。”
話音落下的瞬間，他埋下銅錢的地方，一圈微弱的、幾乎不可見的金色光芒在地底一閃而逝。
鏽銅錢消失了，取而代之的，是一道金色的資料脈絡，如同一條活著的根鬚，無聲無息地扎入大地深處，然後開始緩緩地、堅定地向著城市中心的方向延伸。
系統的提示音在他腦海中響起，不再冰冷，反而帶著一絲初生的溫和：“檢測到自主規則播種……許可權確認：最高執鑰者……‘民間執鑰網路’協議開始構築。”
而在城市的另一端，遙遠的、早已化作一片廢墟的神域科技舊總部，瓦礫與鋼筋的糾纏深處，一間被塵封多年的地下主控室裡，某個佈滿灰塵的伺服器機櫃上，一盞代表著“緊急喚醒”的紅色指示燈，在沉寂了數年之後，悄然無聲地亮了起來。
夜風拂過，空氣中的溼度陡然增加，帶著一股雨前特有的、泥土與臭氧混合的清新氣息。
天空不知何時已是烏雲密佈，一場醞釀已久的暴雨，似乎即將在下一秒傾盆而下。