方知寒剝完春筍，又替老嫗掀開鍋蓋，鍋中熱氣撲面而來，帶著濃濃的醬香與藥香。他輕輕攪動一番，添了些清水，便將鍋蓋蓋好，火勢不急不緩，正好。
老嫗正在案臺上切著香菇，動作熟練，刀工平穩，一刀刀均勻下去，刀口“咄咄”作響，是熟手才有的節奏。方知寒便不打擾，坐在灶臺旁的小凳子上，身子微微前傾，靜靜聽著柴火燃燒的聲音。
院落裡傳來幾聲喜鵲的鳴叫，偶爾風過枝頭，院牆上的藤蘿微微顫動，陽光從瓦縫漏下幾縷，斜斜地打在灶房門口的青石板上。
這份平靜，對他而言，彷彿久違了。
方知寒心頭微動，站起身來，將那裝滿春筍的竹籃遞給老嫗，說了句“我出去走走”，便悄然退出了灶房。
他沿著院廊踱步，陽光灑在肩頭，指尖摩挲著簷下垂下的風鈴。腳步聲輕響在石板小道上，一步步走向院門。
然而，就在他推門而出的那一瞬，天地驟變——
沒有預兆，也無聲息，彷彿有一隻無形大手從虛空中探出，將他整個人拎起，撈出這方小天地。
一眨眼的工夫，方知寒發現，四下已無熟悉的院落，無火光柴香，取而代之的，是一望無際的雲海。
他立在雲端，腳下雲氣繚繞，輕盈而不沉淪，頭頂是一輪日光，卻不熾熱，溫和得像春日晴空。四周沒有風，但他的衣袍卻輕輕擺動，彷彿天地間有一種莫名的律動，在與他共鳴。
一股陌生卻不帶敵意的氣機，自雲海深處湧來，緊接著，一個身影緩步走出雲霧。
那是一位老者，身材不高，面色紅潤，鼻頭泛著淡紅，顯然是個常年飲酒的老酒鬼。他穿著一襲黑色道袍，衣襬乾淨整齊，袖口上卻極為醒目地繡著兩條活靈活現的紅色火龍，龍鬚飛揚，鱗甲分明，彷彿真有靈性。
老人雙手攏袖，揹負身後，笑眯眯地看著他，眼角滿是細紋，卻有一種看透世事的通透與平和。
“唔，這就是那小子？”老人點點頭，“果然跟我想的一樣，有意思。”
方知寒拱手行禮，神色不動，但目光警惕。雖不至於劍拔弩張，卻也不敢隨意。
“敢問前輩可是火龍真人？”
“哎呦，小傢伙眼光不錯，一見我就認出來了，倒是比我那傻徒弟張山峰機靈些。”
老人呵呵一笑，走近幾步。
“說吧，是怎麼猜出來的？”
方知寒並未急著回答，而是輕輕吐了口氣，方才拱手答道：“晚輩雖未見過前輩真容，但張山峰曾言，自己有位師尊，是龍虎山外姓大天師，略通水火兩法。”
“在今日所見諸位真人、地仙之中，能稱得上‘略通水火’，卻又如此藏拙之人，寥寥無幾。”
他說得溫和謙遜，“而前輩身上水火二運兼備之象，尤為濃烈，若說是龍虎山某位散仙，晚輩未必信，若是火龍真人，倒是合情合理。”
火龍真人笑得更甚，鬍子都翹起來了，“你這小子，說得溜嘴，馬屁拍得不響不沉，剛剛好。”
“不過啊，”他忽地語氣一收，眯著眼看他，“你我又素未謀面，卻又來接近我那弟子，還慫恿他洩露身份，所圖何在？”
方知寒心頭一震，卻也沒有慌張。他知道今日若不能解釋清楚，恐怕下場不會太好。
他拱手，語氣平穩：“前輩見諒。晚輩確是有意接近張山峰，不過並非出於惡意。”
“張山峰心性穩重，卻未免太過拘謹。若非他主動開口表明身份，傅姓少女那一關，只怕連命都難保。”
“晚輩當時所為，只是希望他能自信面對風浪，以他世尊弟子的身份站出來，不至於讓旁人白白受難。”
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