長樂宮鐘鳴漏盡，顧訪嫣正對著青銅鑑簪花，忽聞殿外傳來唱喏：“陛下駕到——”
她指尖一顫，螺子黛在眉梢洇開小團墨痕。自那日在太液池救駕後，這是漢武帝第三次召見她。前世她作為太子良娣，從未近過帝王身，今生卻要以“美人”之身侍寢，箇中滋味，竟比案頭的椒牆香更復雜。
“拜見陛下。”她福身時，故意讓廣袖滑落半寸，露出腕間新得的鎏金鐲子——那是今晨長信宮賜的“避子金”，鐲身刻著《關雎》銘文，暗合太皇太后對她“宜室宜家”的期許。
漢武帝伸手托住她肘間，指尖掃過她腕上未愈的針孔。三日前她血祭玉鐲的事，早已透過掖庭密探傳入他耳中。“聽說你病了？”他盯著她泛青的眼下，語氣似是關切。
顧訪嫣垂眸，任由他將自己扶上胡床。炭盆裡燃著合香，前調是沉水香，中調忽然湧出一絲若有若無的龍涎香——這是隻有皇后才能用的“漢宮春”。她心中警鈴大作，面上卻笑道：“許是近日貪涼，受了些風。”
“貪涼？”漢武帝挑眉，忽然握住她指尖，“朕瞧著，你倒是比前幾日豐潤了些。”
這話若落在旁人耳中，便是“珠胎暗結”的暗示。顧訪嫣卻知道，這是帝王在試探她是否用了巫蠱駐顏術。她輕輕抽出手指，從妝奩中取出半片焦黑的玉鐲殘片：“陛下可還記得這血玉？臣妾昨日夢見太皇太后，她說此鐲有妖，便燒了。”
漢武帝瞳孔驟縮。那殘片上的雷紋，正是太皇太后族徽。他忽而輕笑，指腹摩挲著她耳垂：“你倒聰明。知道借長信宮的風，燒了太子黨的火。”
顧訪嫣渾身發冷，卻不得不維持面上的嬌憨。她終於明白，為何太子妃前世急於索要玉鐲——那根本不是什麼“祥瑞”，而是刻著太子黨私兵佈防圖的密器！
“陛下謬讚。”她將殘片投入炭盆，火苗騰起的剎那，殿外忽然傳來羽林軍的腳步聲。漢武帝皺眉望去，卻見傅婕妤的貼身女官捧著錦盒闖入，盒中竟是一隻掌心刻著“昌”字的死胎。
“啟稟陛下，這是今日從暴室撈出的……”女官話音未落，便被梁九功一劍封喉。
顧訪嫣攥緊袖中符節，那是今早太皇太后所賜的“長樂宮令牌”。她終於懂了，太皇太后為何默許她接近帝王——因為太子黨與傅婕妤勾結，私鑄祥瑞玉鐲、戕害皇嗣，早已觸怒了這位漢宮真正的掌權者。
“怕嗎？”漢武帝忽然將她按在屏風上，氣息灼熱。
顧訪嫣望著他腰間的“斬馬劍”，想起前世太子被廢時，正是此劍斬下了太子妃的頭顱。她勾住他脖頸，指尖劃過他後心的“玄武”刺青——那是當年他與衛青結盟時所紋。
“陛下在，臣妾便不怕。”她眼尾紅妝微暈，如泣如訴，“只是這鐲子……”
“鐲子的事，朕自會處理。”漢武帝咬住她耳垂，忽然壓低聲音，“明日隨朕去長信宮，太皇太后要見你。”
顧訪嫣渾身一僵。太皇太后召見新寵，向來只有兩種可能：要麼是賜婚，要麼是賜死。而她腕間的“避子金”，此刻正滾燙如烙鐵——那根本不是什麼避子鐲，而是太皇太后給她的“催命符”。
殿外更鼓敲過三下，顧訪嫣望著案上冷卻的合香，忽然想起戴佳良人昨日的密信：“太皇太后欲立鉤弋夫人之子為儲，太子黨必除。”她摸了摸小腹，想起那團鑽入體內的輕煙，終於明白那不是什麼“洗精伐髓”，而是巫蠱術中的“借胎換骨”——她的肚子，早已成了太皇太后扳倒太子黨的棋子。
“娘娘，該沐浴了。”琥珀捧著薰香的浴巾進來，眼神閃爍。
顧訪嫣望著銅鏡裡自己泛著珍珠光澤的肌膚，忽而輕笑。她知道，今夜過後，她要麼成為太皇太后的利刃，要麼成為帝王的棄子。但無論如何，那隻被焚燬的玉鐲，終將成為太子黨覆滅的開端。
浴桶裡的水泛起漣漪，她任由琥珀將“息肌丸”推入腋下。這是漢代最毒的媚藥，可令肌膚勝雪，卻也會終身不孕。她望著窗外殘月，想起《漢宮儀》裡的話：“天子之愛，如秋霜烈日，近之則亡。”
夜漏無聲，當她被裹入錦被抬往承明殿時，聽見遠處傳來太子府的更聲。那聲音裡帶著焦慮與不安，正如她此刻的心跳。但她知道，這一夜過後，未央宮的天，就要變了。
漢武帝掀開錦被時，看見的是她腕間新紋的“螣蛇”刺青——那是太皇太后親自賜的“護心符”。他忽而大笑，笑聲中帶著釋然與狠厲：“好個顧美人，竟能讓太皇太后為你破例。”
顧訪嫣望著他眼中的讚許與警惕，終於明白，在這漢宮之中，從來沒有“僥倖”二字。她勾住他脖頸，在他耳邊輕語：“陛下可知，傅婕妤的妝奩裡，還有半片南越國的‘息壤’？”
殿外，夜鴉驚起，撲稜稜掠過未央宮闕。而她知道，這場以“祥瑞”為名的屠殺，才剛剛開始。