顧淑儀接過打撈上來的玉鐲，觸手冰涼。她忽然明白，從賜封“淑儀”到打撈玉鐲，皆是劉徹佈下的局——他早已洞悉太子的“意外”，卻選擇用一隻玉鐲來掩蓋真相，只為保住嫡孫的未來。
深夜，顧淑儀被一陣幽香驚醒。小琉璃捧著件染血的裡衣進來：“尚德館的侍讀太監死了，懷裡攥著這……”
裡衣上繡著並蒂蓮紋，正是三日前她賞賜給劉弗陵的。顧淑儀望著衣襬處的刀痕，忽然想起白日裡德妃意味深長的眼神。原來食盒裡的並非胡麻餅，而是逼問口供的毒藥，而那侍讀太監，不過是替她擋了致命一擊。
“主子，”小琉璃顫抖著道，“二皇子妃宮裡的人說，下一個就是您……”
顧淑儀撫過腕間的金鑲玉鐲，那道裂痕在燭光下若隱若現。她想起現代歷史課上的“推恩令”，忽然有了主意。“去告訴陛下，”她對小琉璃道，“就說尚德館需要一批新竹簡，要刻上‘經學新解’。”
三日後，劉徹帶著新竹簡踏入尚德館，看見的正是顧淑儀教劉弗陵用硃砂批註《尚書》的場景。“‘民惟邦本’，”她指著竹簡道，“此句非謂百姓是根基，乃言君與民互為根本。”
劉胥舉著竹簡蹦跳：“姐姐說，讀書要像啃鹿肉脯，越嚼越香！”劉弗陵則將批註好的帛書遞給劉徹：“父皇，淑儀娘娘說，這叫‘圈點法’。”
劉徹翻看著帛書上的硃批，忽然笑了。他想起太皇太后臨終前的叮囑：“女子無才便是德。”如今看來，這“才”若用對了地方，遠比“德”更能穩固江山。
冬至那日，顧淑儀在尚德館收到一個錦盒。開啟見是一方玉印，刻著“青衿”二字。小琉璃指著盒底的字條：“陛下說，這是給‘經學第一’的獎賞。”
她撫摸著玉印上的刻痕，想起初入宮時連“之乎者也”都讀不順的自己。如今她站在講席上，看著劉弗陵用“圈點法”研讀《禮記》，劉胥則在竹簡空白處畫著“淑儀講經圖”。
黃昏時分，她路過太液池，見劉胤禩正將半塊麥芽糖遞給一個面黃肌瘦的小太監——那是新調來的侍讀，身上穿著劉弗陵送的舊衣。
“淑儀娘娘！”劉胥揮舞著手臂跑來，手裡捧著一卷帛書，“皇阿瑪說，這是您批註的《孟子》，要刻成石經！”
顧淑儀接過帛書，見劉徹在她批註的“民為貴”三字旁，用硃筆寫了個“善”字。漢宮的弦月爬上簷角，她忽然笑了。原來她誤闖的從來不是什麼尚書房班次，而是整個漢宮的權力棋盤。而那些與阿哥們共讀的時光，那些用筆墨紙硯織就的情誼，終將成為她在這深宮中，比帝王恩寵更堅實的護身符。
至於那方“青衿”玉印？且看它能否照亮這漢宮的漫漫長夜，讓讀書人的風骨，而非嫡庶的枷鎖，成為這宮牆之內，最長久的光。當太子再次“不慎”落水時，當德妃的毒計再次落空時，顧淑儀正帶著阿哥們在尚德館批註《春秋》——她知道，在這以“孝”治天下的漢宮，唯有知識，才能織就最堅固的防護網，護她周全，也護這王朝，在風雨飄搖中，尋得一線生機。