三日後，尚方署送來四瓶鳳仙染。顧昭儀望著硃紅、銀紅、藕荷、月白四色丹蔻，想起前日宮娥們的議論——原是皇貴妃特意留了份給她。
“皇貴妃娘娘說，昭儀的指甲生得纖長，最宜月白色。”傳旨的宮娥垂眸道。
顧昭儀擰開月白瓷瓶，濃稠的汁液散著淡淡藥香。她忽然想起皇貴妃病榻前的鎏金香爐——那香爐與德妃袖中的半枚玉佩，同屬當年霍氏進獻的貢品。
“替我謝過娘娘。”她將丹蔻遞給琉璃，“再備份謝禮，就送……臘梅吧。”
琉璃愣住：“臘梅？可如今哪有……”
“用蠟燭做。”顧昭儀想起短影片裡的教程，“取各色蜜蠟融了，塑成花瓣狀，粘在枯枝上便是。”
送臘梅去承乾宮那日，顧昭儀撞見太皇太后的鑾駕。老婦隔著雲母窗打量她，手中佛珠突然斷裂，顆顆瑪瑙珠滾落在地：“這孩子……倒有幾分像衛婕妤。”
隨侍宮娥面色微變。衛婕妤當年便是因“巫蠱”廢黜，而她腕間的金鑲玉鐲，正是衛婕妤的舊物。顧昭儀俯身拾珠，指尖觸到顆溫熱的瑪瑙——那珠子中央竟有個細孔，與林良娣妝奩裡的香丸大小相合。
“太皇太后說笑了。”她將珠子遞給宮娥，餘光瞥見德妃藏在廊柱後的身影。
深夜，顧昭儀被一陣幽香驚醒。帳外傳來衣袂摩擦聲，她摸出枕下的金簪，聽見德妃的聲音：“……那蠟燭臘梅里藏了麝香，定能讓她……”
“娘娘，”另一人低笑，“皇貴妃早已知曉，才特意送她丹蔻掩人耳目。”
顧昭儀猛地坐起，想起皇貴妃送來的月白丹蔻——那顏色與林良娣流產時血濺的玉鐲一模一樣。她踉蹌著走到妝臺前，見琉璃早已備好行囊：“主子，陛下讓您去承明殿。”
承明殿內，劉徹指著輿圖上的朔方郡：“霍氏餘黨已勾結匈奴，德妃便是內應。”他拿起顧昭儀送的蠟燭臘梅，燭淚凝結的花瓣簌簌掉落，露出裡面藏著的密信，“這臘梅，倒是救了你一命。”
顧昭儀望著信上德妃的印鑑，想起戴佳美人接過炭時含淚的眼。殿外弦月如鉤，她忽然明白，這漢宮的恩寵如同燭火，看似溫暖，實則暗藏殺機。而她能做的，不過是在這光影交錯中，將自己磨成一枚玲瓏鉤，鉤住那弦月般易逝的生機。
“陛下，”她撫過腕間的金鑲玉鐲，那道裂痕在燭光下若隱若現，“那四瓶丹蔻……”
“皇貴妃說，”劉徹替她攏緊狐裘，眼中映著弦月清輝，“待霍氏伏法，便教你協理六宮，那時想要多少丹蔻，都有。”
顧昭儀抬頭望他，見他鬢角染著夜露。遠處更夫敲過梆子，她忽然笑了——原來皇貴妃不是釣魚的渣男，而是握著線的弈者，而她這枚閒棋，終是落進了棋盤的中心。至於那蠟燭臘梅？不過是這盤大棋裡，一枚點燃後便化作青煙的玲瓏棋子罷了。