“五石月俸，如何不夠？咱當年……”
朱標打斷道，聲音帶著痛惜：
“陛下！非是嫌少，而是真不夠！不夠養家，不夠餬口，不夠安居！”
他環視百官，擲地有聲：
“五石月俸，於民間需支付柴米油鹽醬醋茶諸般開銷，衣物修補需購布匹，房屋修繕需付工錢，馬匹餵養需備糧草，器具損壞需錢更換，公差外出食宿需自掏腰包！稍一出遠門，家中老母便得勒緊腰帶！這尚是無病無災之時。倘若有家人染疾求醫問藥，開銷倍增！寒冬需購炭火、棉衣、被褥……區區五石月俸，九品小官如何支撐？”
殿內死寂，朱標的話如同驚雷，震得群臣心中發顫。
他繼續道：“父皇，不止九品，八品、七品乃至六品官員處境亦然！上有老下有小，家僕俸銀皆仰仗主官，區區月俸十石，杯水車薪！正是此等窘迫，方滋生無數貪墨！俸祿不改，貪官只會越殺越多，永無止境！”
朱元璋面色陰沉如水，手指無意識地敲擊扶手。
沉默良久，他才冷冷道：
“既然不夠，監國以為該如何？”
朱標等的就是這句。
“回陛下，臣正是體察官員生計艱難，詳查此案後，發現這些九品官員貪墨多是為保全家性命。所貪之財，數額有限，且其中不少人並未中飽私囊，或用於公務應酬，或賙濟窮苦。故臣懇請陛下暫饒此一百八十人死罪！待日後詳查，若確有貪墨國家巨資、罪大惡極者，再斬不遲！”
胡惟庸見狀，立刻出列支援：
“陛下！太子殿下明察秋毫！既有內情，何不暫緩行刑，待查明再交刑部定奪？”
文官紛紛跪倒附和。
藍玉等武將亦隨之跪拜支援太子。
龍椅之上，朱元璋內心翻騰。
朱標將俸祿之弊赤裸裸揭開，矛頭直指他定下的國策。
若換旁人，早已被他拖下去斬了。
可這是朱標！
他強壓怒火，目光掃過跪倒一片的臣子，終是深吸一口氣：
“好！太子監國能察此弊，甚好！鄭興！”
“臣在！”
“詔獄中一百八十名犯官，好生看管！在俸祿事未決前，不得有失！若出差錯，唯你是問！”
“臣遵旨！”鄭興領命，冷汗涔涔。
朱元璋最後深深看了一眼朱標與百官：“退朝！”
但聲音中帶著不易察覺的疲憊。
之後朱元璋屏退左右，獨留朱標。
他嘖嘖稱奇地上下打量著兒子：
“標兒啊，近些日子你是怎麼了？先是宗室贍養之議未決，今日又丟擲這俸祿難題。你老實告訴父皇，究竟是何緣由？”
朱標早有準備，躬身道：
“父皇，宗室之事兒臣已有眉目，尚需斟酌。但這俸祿之弊，實乃迫在眉睫！前番兒臣赴廣東查案，親見當地官員因糧價飛漲、俸祿微薄，被逼與外邦交易牟利以解燃眉！兒臣細查，此人所得並未盡入私囊，部分散於貧苦百姓。由此及彼，兒臣再查各地官員俸祿，發現八成九品小吏生活困頓，竟不如殷實農戶！八品、七品、六品官員亦多捉襟見肘！父皇！俸祿不改，貪墨之風只會愈演愈烈，殺之不絕啊！”
朱元璋臉色愈發陰沉，斜睨著朱標，手指重重敲擊扶手。
半晌，才幽幽開口：
“標兒，咱祖上顛沛流離，皆因貪官汙吏！如今你卻為他們開脫……你心裡到底在想什麼？”
朱標痛心疾首：
“父皇！您果真如蘇兄與母后所言，知錯不改，剛愎自用！”
他抬起頭，直視君父，“兒臣此舉，非為貪官開脫，實為大明根基計！若官員皆因飢餓而貪，朝廷威嚴何在？若清正者無以養家，國法正義何在？此弊不除，禍及社稷！”