“諸位，前方這座城池，便是瓊山縣了！”在一路顛簸之後，車馬來到瓊山縣舊址。
下了車後，眾人總算看到了這一座“瓊州第一大城”，一眼望去，便見一座低矮的城池，其高不到三丈，城體呈土黃色，約寬三四百丈。
別說和瓊州新城比，就算和應天府治下的小縣比，也是十分的寒酸。
比之更寒酸的，則是那些靠在城門口睡覺計程車兵，一個個抱著兵器，毫無守城士兵的模樣。
而此處也不似新城那般人流眾多，只見那低矮的城門下，半天不見一個人影。
“你說這便是瓊山？”看著眼前的城池，朱棣再次發出了自己的驚歎。
不過上一次是驚歎於新城的繁華，這一次卻是驚歎於瓊州舊城的破敗！
想他之前鎮守北平，北邊的衛所和城池已經算是貧瘠之地了，這裡更是貧得不能再貧，真就是一副窮苦之景！
不僅是朱棣震驚，其他人看著此狀，也是陷入了不敢置信之中，他們想不到，豪華的新城背後，竟然會是這般破敗。
而在眾人的驚訝中，于謙已是眯眼笑道：“這確實便是瓊山城，是否有些出乎意料？”
“實則在下第一次看到瓊山城之時，也不敢相信這裡便是瓊州治所。”
“然而這座城池確實是瓊山縣，不僅如此，瓊州諸縣至今都還是維持原貌。”
“瓊王除了開荒擴土，招收流民之外，很少會插手瓊州本地事務，故這些地方都是十年如一日，從未有過變化！”
“此城倒也不大，諸位可隨在下步行入內！”說著，他便邁步朝著土城行來。
朱棣等人見之，自是紛紛隨上，不過剛走兩步，隨著一陣海風吹來，黃土地上便揚起了塵沙，讓他們不得不掩住了口鼻。
張輔看著這凹凸不平的黃土地，不由詢問道：“瓊州既有混凝土，為何不將這道路修繕一番？”
可他這話一出，于謙就道：“無他，府內無錢而已，瓊州氣候適宜，糧食一年三熟，但稅收也是依此上繳，熟一次便要收一次。”
“而此地距離京城極遠，路上損耗亦是稅戶承擔，如此一來每年上繳田賦便有四成之多。”
“也幸得瓊州此地氣候，產量比之江南更大，故此雖累次疊加，百姓亦能承擔。”
“可除了田賦之外，尚有賦捐、丁稅，自永樂一朝來，零零總總一年需得收繳十數次之多！”
“如此上繳的多了，留於地方的便少了，更勿論此間百姓還能剩下多少餘糧。”
“幸得現任瓊州知府劉公體恤百姓，不設雜稅，故此間百姓尚能以此求活，但也僅是求活，至於修繕一事，那自是無錢使得！”
他口中的這個劉公，名叫劉銘，本是廣西梧州府通判，在永樂四年受命南下撫黎。
因為做事得力，便被朱棣任命為瓊州知府，隨後就留在了瓊州，擔任知府直到了現在。
聽得於謙讚揚劉銘體恤百姓，朱棣便有些氣不打一處來道：“若是體恤百姓，怎能坐視那些百姓淪落為佃戶？”
這指的自然是新城那些給朱高燨打工的百姓，雖說這事合法，但終究還是挖了他牆角，他心中自不好受。
可於謙見朱棣如此，卻搖頭道：“正所謂人各有志，貴人也莫將此事歸於劉公身上。”
“實則劉公擔任知府十分盡職，為人清廉，愛護百姓，也算是個難得的清官。”
“至於彼等百姓為何如此，也不過小民逐利而已，在下雖未曾見過，但還是知道不少此中事蹟。”
“據說當年瓊王抵達此地時，田地不過千畝，隨從不過數百人，日子同樣清苦。”
“可瓊王在抵達此處之後，並未以此為異，自永樂二年開始，便大力招收流民興建工坊，開辦學校，普及教育。”
“那時節，瓊州之地不可謂不兇險啊，此地孤懸海外，草木茂密，野獸成群，實乃絕島窮荒之地。”
“除此之外，島上黎漢矛盾極大，三年便有一場大叛亂，每月都有小動亂！”
“這等地界，瓊王卻是不懼艱險，沒有木材便開荒擴林，沒有生鐵便四處探尋，幾次深入不毛之地，方才定下居所！”
“瓊王定局尚且如此艱難，瓊州百姓又能如何？那日子也只是水深火熱罷了！”
“為了防備外敵，瓊王開始興建塢堡；為了容納那些無家可歸的百姓，瓊王只得帶頭開荒！”
“如此兩載，倒是開闢了良田數萬畝，又兼工坊效益極佳，瓊王索性免去了大半田租，只收兩成！”
“諸位想想，尋常百姓若為佃戶，田租與稅賦便要繳納大半，便不為佃戶，田稅也許繳納三四成。”
“見得瓊王免稅，又兼治下安定，百姓怎能不心生投靠之意，由此便紛紛投獻自家田地至瓊王麾下。”
“瓊王仁義，自不會白要，皆是平價買下，百姓見之如此，更是欣然來投。”
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