赤膊的工匠們揮汗如雨，沉重的鐵錘狠狠砸在剛剛套上炮管、尚在暗紅的加強筋箍上，發出震耳欲聾的金鐵交鳴之聲，火星如雨點般飛濺。
楚軒同樣赤膊，古銅色的肌膚上佈滿汗珠，在爐火的映照下閃爍著金屬般的光澤。
他緊盯著淬火池，目光銳利如鷹隼，聲音穿透嘈雜：
“陳豐毅！盯緊溫度！炮管淬火要快！慢一絲，強度便弱一分！這炮，是要轟塌成都城牆的！容不得半點瑕疵！”
“將軍放心！”陳豐毅抹了一把臉上的汗水和煤灰，嘶啞著嗓子吼道，
“這第五門大將軍炮，弟兄們就是拼了命，也要把它煉得比金剛石還硬！”
石柱宣慰司東側，原是一片荒蕪的山坳，如今卻豎起了高聳的木牌，上書“石柱軍校”四個墨字。
校門前，百餘名身著粗布短衫、眼神銳利的青年列隊而立，腰間束著草繩，卻透著一股不同於尋常農夫的精氣神。
楚軒一身青色勁裝，負手立於高臺，目光掃過佇列。
“今日，是石柱軍校第一期開學。”
楚軒的聲音不高，卻穿透晨霧，
“你們之中，有獵戶之子，有白桿兵舊部，有識字的秀才，也有流浪的孤兒。但從今日起，你們只有一個身份——未來的軍官。”
臺下，王一飛如今兼任軍校總教習，上前一步朗聲道：
“楚將軍親任校長，今日首課，由校長親授！”
楚軒走下高臺，步入佇列中央，隨手點向一個面容黝黑的青年：“你，叫什麼？從何而來？”
“報告校長！”青年聲音洪亮，“小人王石頭，原是石柱西山中的獵戶，曾隨王二疤大哥打過山匪！”
“為何來軍校？”
“為……為跟著將軍打仗，吃飽飯！”王石頭憨直地回答，引來一陣低笑。
楚軒面無表情：“錯。吃飯是軍餉該管的事。你們來此，是為了明白，為何而戰。”
他轉向眾人，“沈衛國為何叛亂？因貪念權位，因視百姓如草芥。他的兵，是為搶掠而戰，是烏合之眾。而你們，將來要帶的兵，是為守護土地、守護家人而戰。這，便是‘宗旨’。”
他踱步到另一側，指向一個戴舊儒巾的青年：“你，讀過書，可知‘民為邦本’？”
“回校長，《尚書》有云：‘民惟邦本，本固邦寧。’”青年拱手道。
“好。”
楚軒頷首，“但如何讓兵明白，他們打仗是為了‘民’？不是靠喊口號，是靠軍紀，靠身先士卒。今日起，軍校課程分三科：一曰‘宗旨課’，講為何而戰，講石柱新政之根本；二曰‘兵略課’，講陣型、火器、斥候之術；三曰‘字課’，識字算數，日後需懂地圖、算糧餉。”
他拍了拍身旁的木架，上面擺著簡陋的沙盤與兵器模型：
“明日起，晨訓五鼓，練體能，習長槍；巳時上宗旨課，我親自講‘大同之道’與‘軍為民役’；未時兵略課，王一飛教陣型，陳豐毅教火器拆裝；酉時字課，由賬房先生教識數繪圖。”