金橋村村民突如其來得洶湧情緒，令得張九寧有些不知所措。
張九寧趕忙來到人群前，翻身下馬，疾步走到村民面前，聲音同樣抑制不住地發顫：“老丈！鄉親們！你們…你們這是？”
聽到張九寧所問，根娃搶著回答，聲音又快又急：
“道長！剛才那幫狗官把你抓走後，村長就告訴我們不能等死！”
“他說道長你有道法在身，是俺們全村活命的指望！剛才沒救你是俺們孬種，但這次……這次就算豁出命去，也要追上那狗官，把你搶回來！”
“俺們正準備去追官兵救您吶！”
他的話引起一片嗡嗡的附和聲：“對，道長，你是俺們的命根子啊！”
“沒了你，俺們橫豎也是餓死，不如拼了！”
張九寧站在那裡，耳邊是村民們七嘴八舌卻情真意切的呼喊，眼前是一張張因他無恙而喜悅的臉。
他們因為餓久了，身軀顯得極為瘦弱，武器更是簡陋得可笑。
但卻是為了救他這樣一個剛認識不久的陌生人，竟是敢於面對凶神惡煞的官兵！
一股滾燙的熱流猛地衝上他的眼眶，鼻尖酸澀得厲害。
那是一種從未有過的、沉重的、被人真心實意信賴和保護的觸動！
一股沉重到令他胸口發窒的責任感油然而生，壓過了對亂世的恐懼和對未來的迷茫。
他看著張軒賢背上那道還在滲血布的鞭痕，感受著手握農具的村民眼中的質樸。
他們可以為了他去拼死衝擊官軍，他張九寧，憑什麼不帶著他們活下去？
這份情，他得承。
這些人，他得護！
深吸一口氣，凜冽乾燥的空氣帶著塵土味湧入肺腑，卻似給他注入了某種力量。
張九寧向前一步，目光掃過眾人，那雙眼眸中的猶豫盡去，只剩下磐石般的堅定。
“諸位鄉親！”
他的聲音不高，卻清晰地穿透了激動的喧囂：“大恩不言謝！九寧無德無能，蒙諸位捨命相護，此情銘記五內！”
他向著人群，鄭重地深揖一禮。
人群的嘈雜立刻安靜下來，數十道目光俱都聚焦在他身上，帶著期盼與信賴。
“我既脫險，便不會讓諸位身陷囹圄！”張九寧挺直腰背，聲音鏗鏘。
“方才那些官兵兇殘成性，斷不會善罷甘休，此處不可久留！”
說著，他望向被攙扶著的老村長張軒賢：“老丈，金橋村已成險地，我們必須即刻離開！”
“您久居此地，周邊形勢熟稔，除了金橋村外，附近可還有隱秘或能接納我等暫避風頭的村落、山谷？”
這個問題，立刻牽動了所有村民的心絃。
若是按照張九寧所說，那村子顯然是待不下去了，但他們拖家帶口的，幾十號老弱婦孺又能逃往何處？
而聽到張九寧的問話，張軒賢的眉頭頓時緊鎖，枯瘦的臉頰上皺紋更深了。
他雖然有著帶領村民破釜沉舟的勇氣，但是此前卻是從未想過若是遭遇官軍的圍剿，可以攜全村人逃往何處。
畢竟，先前他早已經做好了拼命的準備，也已經做好了回不來的準備！
但現在，張九寧的回返，卻是給了他生的希望！
想到此，他強忍著背上的疼痛，努力思索。
渾濁的眼睛掃過一張張渴望而忐忑的臉龐，最後卻是沉重的搖了搖頭：
“道長……難啊。這方圓十幾裡，不是荒蕪野嶺，就是和我們金橋村一樣的窮困小村。比如西邊的柳樹溝，東邊的瓦罐窯，也都是地少水枯，家家戶戶吊著口氣。”
他嘆了口氣，聲音乾啞，“幾十張嘴驟然湧過去，身後還有官兵的追捕，就是把災禍引過去啊！”
“不說他們會不會檢舉揭發，這些小村子自顧不暇，誰又敢收留？”
聽到張軒賢的話，絕望的氣息又開始瀰漫。
幾個婦人忍不住低低啜泣起來，孩子們茫然地依偎在大人腿邊，不知所措。
張寶握緊了拳頭，張梁則下意識地摸了摸腰間的獵弓。
他們都是刀頭舔血過來的，深知帶著這麼多老幼逃亡的艱難，若是流落荒野風餐露宿，這些孱弱的村民肯定支撐不住。
張軒賢看著大家的反應，沉吟片刻，渾濁的眼珠裡閃過一絲複雜的光芒，似乎在下一個極其艱難的決定。
他再次開口，聲音帶著點遲疑，又帶著點探詢：
“實在要說……北邊約莫十餘里地，倒是有個駱家咀。”他頓了頓，似乎權衡著措辭。
“那邊靠著衛東湖，有幾百戶人家，比我們村子大不少，地勢也稍好些，興許…興許能暫時接納我們？”
“駱家咀？”張寶聞言眼神一動，“我好像聽大兄提過，是個集鎮，算是這周圍最繁華的了。”
“對，就是那兒。”張軒賢點頭。
“駱家咀人多，周圍還有湖，想必情況不會太差，而且離得也近。”
“近？”
聞言，張九寧的眉頭卻猛地皺起，幾乎是脫口而出，“太近了！”
他話音裡的意味讓張軒賢和村民都愣住了。
近還不好嗎？
若是太遠，憑藉著這一群老弱，得走到什麼時候？
見到眾人眼中的莫名，張九寧轉過身，指著剛才官兵逃離的方向面色凝重，彷彿能看到捲土重來的煙塵：
“老丈，您想，那逃走的官兵必然徑直返回縣衙報信，駱家咀雖大，但距離金橋村卻僅有十里！”
“我們這麼多人要拖家帶口過去，那些官兵只消打聽一二，便知道我們的去向！”
“到時候若是被困在駱家咀，該如何是好？”
他的分析如同冰水，澆在剛剛升起一絲期望的村民們頭上。
是啊，那麼近，官兵閉著眼睛都能摸到！
去了那裡，豈不是正好被堵個正著？
眾人臉上剛剛浮現的一點血色，頓時褪得乾乾淨淨。
“那可怎麼辦？”有婦人失聲叫道，聲音裡帶著哭腔，“北邊不行，東邊西邊也不行，難不成真要去當流民，死在這荒野裡嗎？”
絕望的死寂再次籠罩下來，比先前更深沉。
張軒賢看著張九寧臉上的凝重，又看看族人們的絕望，滿是皺紋的臉上浮現出巨大的掙扎和無奈。
他深深吸了幾口氣，而後才用一種極其低沉、壓抑的聲音，艱難說道：
“若是如此，那恐怕只有一個去處，或許能搏一線生機。只是那裡……”
“何處？”彷彿沒有聽到張軒賢話語中的猶疑，張九寧目光灼灼的盯著他。
見到張九寧的堅定目光，張軒賢彷彿下定了極大的決心，聲音壓得更低了：
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