大西南春天來得早，此時桃花已經含苞待放，在白牆掩映下分外嬌豔。
“這不比在餐堂吃飯舒服多了？看著風景用餐，還能隨便說話。”蘇淡在涼亭坐下，笑著擱下乾糧袋，開啟自己的醬菜罈子道：“嚐嚐我娘醬的豆豉麥穗，我打小就願吃這口。”
‘麥穗’不是麥穗，是一種河裡常見的小雜魚。不值得釣，還成群結隊鬧窩子，深受釣魚佬痛恨。
不過經過蘇淡孃的處理，看上去就誘人多了。蘇錄拎一條小魚嚐了嚐，連骨帶肉都透著豆豉香，確實很下飯。
讚美了兩句他孃的手藝，蘇錄也拿出大伯孃做的肉末梅菜與蘇淡分享。
“先生留你幹啥？”吃飯時，蘇淡又好奇問道。
“我不是最後一名嗎？先生訓誡了我幾句。”蘇錄笑道：“先生是個好先生，就是話密了點。”
“當先生的都這樣。”蘇淡心說你爹也一樣，又哼一聲道：“他們要是知道你三個月就考進書院來，看誰還敢瞧不起你？”
“好漢不提當年勇。”蘇錄卻不以為意道：“最有說服力的永遠是下一次考試。”
考試是在去年臘月，所以說‘當年’也沒錯。
“下次考試咱們怕是更拉稀……”蘇淡苦著臉道：“你沒看先生講經書，也是側重於如何作文嗎？顯然預設大家都學過破題作文了。”
“嗯。”蘇錄點點頭道：“所以下午制藝課一定得好好聽。”
“就怕跟不上啊。”蘇淡哀嘆道：“我在咱們族學裡可是最好的學生，超過其他人一大截那種，來了這裡怎麼直接成最差的了？”
“我們只是少學了一些內容而已，抓緊補足它，一定可以迎頭趕上的！”蘇錄給他打氣道。
“可是先生講的太快了，我根本記不下來呀。”蘇淡苦著臉道：“上午我想把先生講的記下來，但手速根本就跟不上，還耽誤了聽講，只能放棄了。”
“我教你用思維導圖來記筆記吧。”蘇錄便道：“剛才先生已經認可這種法子了。”
“是嗎？太好了。”蘇淡立馬來了精神，他這堂兄可是得神仙傳授學習方法的，拿出來的一準又是好法子。
蘇淡趕忙狼吞虎嚥吃下手中的蕎麥粑，拍拍胸口，一臉討好道：“哥，請講。”
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下午的制藝課程，還是由張先生講授。
“制藝，又稱制義、經義、時文、四書文、八比、八股，國朝以文章取士，最重要的文章就是八股。爾等學子來我書院，為的就是學這制藝功夫。”張硯秋端坐在講臺之後，用跟上午相反的語速，緩緩強調道：
“雖然你們中的大多數人，在蒙學開講‘四書’後，即‘開筆’學寫八股，但天下文章之道五花八門，既然入我山門，就要忘掉你昔日所學，從頭修習制藝。”
頓一下，他強調道：“以後都以我所言為準，休要說什麼‘原來先生是怎樣教的’，你既然信服於他，為什麼還要來書院求學呢？都記下了嗎？”
“是，學生謹記。”馬齋長率眾高聲道。
“好。”張先生點點頭，接著道：“經義、四書文其實才是制藝恰當的稱呼，那為何都叫它八股？”
“因為它全篇有‘起二股、中二股、後二股、束二股’，加起來共八股，這是此類文章最大的特點，故而世人皆以‘八股文’稱之。”
“然而實際寫起來並不拘泥，八股是正格，六股也是正格。如果有需要，十股、乃至十二股都是允許的，寫作時要視情況而定，絕對不能死板。”
“多年以來，一直有人對八股文大加攻擊，說它格式死板，只能以聖賢而言，不能直抒胸臆，要求太嚴，無法顯出才情。”便聽張先生提高聲調道：
“記住，以後但凡有人這樣說，立刻與其割袍斷義，因為靠近這樣的蠢貨，你也會變成蠢貨！”
學生們不禁一陣輕笑，心說莫非先生是在反擊山長，維護八股文的尊嚴？
張硯秋卻正色道：“老夫這樣說，這並非是為了維護我們的文章事業，而是因為那些詆譭之言，完全是以偏概全，罔顧事實！”
“因為八股文是用來考試選官的‘功令文’，既然是考試，就必須有一個統一的評價標準，才能維護起碼的公平——你們十年苦讀後，是願意以一篇見仁見智的散文，還是以一篇優劣標準明確的八股文，來考定終身？”
“只要不是傻子，都願意贏個明明白白，輸個心服口服。在這一點上，朝廷和每個士子是一致的，所以就要求這種‘功令文’行文遵循固定的程式，形成一種類似律詩的約定文體，這就是八股文！”
“它可闡發四書五經之精蘊，衡定士人學問之深淺。是最公平，最能區分優劣的文章。”張先生接著昂然道：
“因為一篇出色的八股文，不僅要符合格式、對仗工整，起承轉合恰到好處。而且要合於聲律，論證嚴密，層次清晰，主旨鮮明，立意深邃，氣勢雄渾！各位，只有真正的大家，才能在那螺螄殼裡做道場，方寸之間做騰挪！”
“要寫出這樣的八股文，將‘四書五經’和《章句集註》背得滾瓜爛熟，只是最基本要求，還要深刻理解文義，精通音韻格律、博古通今知天下大事。”
張先生最後擲地有聲道：
“至少依我之見，在古今諸文體中，高居第一位的就是八股文，其次才是律詩之類！”
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