待到整隊完畢，中年人低喝一聲道：“恭迎山長。”
“恭迎山長！”學生們趕忙深深作揖。待叫起身後，便見對面月臺上，已經站了一排年齡各異的先生。
絕大多數都在四五十歲，身穿秀才襴衫，腰繫絲帶。但為首的一個明顯年輕許多，穿著青色圓領，腰繫烏角帶，頭戴黑紗大帽，顯然正是書院山長，也是書院乃至太平鎮上唯一一位舉人老爺朱琉。
蘇錄發現還有兩位先生，也穿著跟山長類似的圓領，但顏色是更深的藏青色。頭上沒有戴大帽，而是戴著和秀才一樣的方巾。後來他才知道，這兩位是監生來著，地位在舉人和秀才之間。
那撲克臉的中年人便是監生之一，他先對學生介紹道：“本人姓陳，乃本院監院，你們可以叫我陳監院。爾等在校期間的一切行為，皆歸我來監督！”
陳監院頓一下，加重語氣道：“從今往後，都給我謹言慎行，免得被送去繩墨房與我見面！”
說罷他還揮了下手中的戒尺，以提高威懾，果然天下的教導主任都是屬狼狗的。
接著陳監院又強調了一番校規，當然側重於禁止事項，比如院內禁止賭博、酗酒、留宿婦女。學生不得打架、鬥毆造謠、為人作槍之類……
確實沒有禁止‘村語淫言’一條，估計書院也是沒想到，都有人已經考上太平書院了，還好意思口出粗鄙之言。
將學生們好一番震懾後，陳監院才打住話頭，恭聲道：“請山長訓話。”
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待煞氣騰騰的陳監院退下，儒雅英俊的朱山長上前，明倫堂前的空氣都變得溫潤起來。
學生們終於可以鬆口氣了，可下一刻便更窒息了……
便聽朱山長用極富磁性的聲音道：“我比你們早來書院不到半年。老山長歸養前曾三顧茅廬，想請我接這個班。”
“我其實對這項事業很感興趣，讀書人一生要麼出仕，要麼教書，此外不做它想。之所以一直未能成行，是因為我和老山長在某個觀點上有分歧。”
“我問老山長一個問題，你這太平書院是為了教書育人，還是培養秀才？老山長說都是。我又問哪個更重要？老山長說都重要。”
“我對他說，我不這樣看。我認為本書院就應該全力以赴，以科舉為重。因為學生辛辛苦苦考進來唸書，目的很明確，就是為了考秀才。我們非要遮遮掩掩不肯承認這一點，本身就是一種虛偽，何談教書育人？”
這話聽得老先生們一個個面有怒色，不知幾人暗中惋惜山長母親的個頭……
“如果說學習忠孝節義、為人處世的道理，六年蒙學就已經足夠了。上了書院還要再灌輸這些，學生已經聽不進去了，他們上這兒來就是想學八股文的！”便聽朱琉接著道：
“而八股文這東西就是考功名用的。如果考不中，就一點用沒有，還會把人變成百無一用的廢物！”
這下學生們也聽得目瞪口呆，這朱山長也太敢講了吧！難道這就是舉人老爺的調性？
“所以我相信，早點把沒希望考中秀才的學生淘汰掉，是一時的小殘忍，對其本人和他的家庭卻是大慈悲。早點離開學堂，腦子還能正常點，更容易謀生，家裡也能少點負擔。”
“老山長考慮再三，最後還是同意了。”朱琉說著提高聲調道：“於是我就來當這個山長了，下車第一件事，就是宣佈從今年開始，全面採取‘三齋等第法’，來考察勸退學生！”
“所以諸位不需要念滿一年，只要你的積分確定到不了八分，就請立即回家吧。放心，剩幾個月就退你幾個月的學費，不讓你吃一文錢的虧！”朱琉接著石破天驚道。
太平書院確實不差錢。在朱琉跟永寧、瀘州、赤水三衛爭取到學田免稅的優待後，書院的地租收入，便足以支付教師束脩等日常開銷了。
所以他說話才這麼硬氣，別人也沒法反對。
看著學生們一個個小臉發緊，朱琉的聲音愈發溫和，彷彿在開導迷途的羔羊：
“有人說我這樣做太殘酷了。不，我還是那句話，這是真正的慈悲！你們二十挑一考上書院是不錯，但你們知道書院每科能考上幾個秀才嗎？”
“最多一次三個，最少的一次一個，平均下來一科兩個。”朱琉豎起兩根手指，加重語氣道：
“是書院的水平不行嗎，還是學生不努力？顯然都不是，如果是的話，太平書院就沒有今日的名聲——每一科都能考中秀才，是一件很不容易的事情，尤其在我們這種窮鄉僻壤！”
這話讓老先生們神色稍霽，他們一生驕傲的事業，不容人貶低，哪怕新任山長也不行。
便聽朱琉用最溫柔的語氣，說出最殘酷的現實道：
“唯一的原因是——強中更有強中手，你們大都要附考合江縣，透過縣試後還要跟全瀘州的童生競爭。瀘州可是蜀中文教重鎮，子弟讀書的風氣之盛，不遜蓉渝！”
“再加上你們這些附考的衛所，每次應縣試者超過三千人，但最後能透過院試的，不過區區五十之數！”朱琉屈指數算道：
“這其中瀘州學子就要佔據一半，納溪、江安、合江三縣學子，又要佔據剩下一半的一半。最後那十一二個名額，才是你們這些軍戶和鄉下孩子分的。”
“就算全給到我們一家書院，你們有六十個人，依然會有五十人考不中。何況，書院也不只你們一屆的學生應試，還有之前沒考中的學長也會再考。”說著他目光炯炯地望著眾人，振聾發聵地問道：
“在場的各位最終幾人能穿上襴衫？你們應該心裡有數了吧？至少八分都達不到的，是肯定考不上的！”
他斷然一揮手，給出了結論。
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