接連三日，永珍樓的門檻，幾乎要被路人鄙夷的口水淹沒。
直到第四日的黃昏，夕陽的餘暉將巷子染成一片金黃。
一個踉蹌的身影，扶著牆壁，一步步挪到了永珍樓的門前。他身上的熱浪，讓周圍的空氣都發生了扭曲。
正是那位宋家旁系子弟，宋浩。
他抬頭，看著那塊不起眼的招牌，眼中最後一絲神采，也幾乎要被絕望吞噬。
他推開門，一股清涼的氣息撲面而來，讓他渾身的灼痛感都為之一輕。
店內陳設簡單，只有一張桌子，兩把椅子。桌後，一個戴著斗笠的青衫人，正低頭擦拭著一個普通的茶杯。
“你……就是店家？”宋浩聲音嘶啞，每說一個字，都像是在拉動一個破舊的風箱。
“坐。”李墨頭也未抬。
宋浩遲疑了一下，還是拉開椅子坐下。
李墨將擦拭乾淨的茶杯推到他面前，又提起桌上的陶壺，為他倒了一杯水。水清澈見底，沒有任何異樣。
“你……不先看看我的傷？”宋浩有些錯愕。
“不必看。”李墨終於抬起頭，斗笠的陰影下，一雙眼睛平靜得像一潭深不見底的古井，“《赤炎功》練岔了，火毒攻心，已入骨髓。靠二品‘清蘊丹’壓制了三年，如今丹毒與火毒交纏，道基已損其三。左臂三條主脈，已有枯萎之象。”
宋浩如遭雷擊，猛地從椅子上站起，驚駭欲絕地看著李墨：“你……你怎麼會知道？！”
這些細節，就連百草堂的老掌櫃都未能看得如此透徹！
李墨沒有回答他的問題，只是伸出兩根手指，在桌面上輕輕敲了敲：“診金，兩個條件。”
宋浩愣住了，他下意識地問道：“什麼條件？”
“第一，你痊癒之後，去告訴你認識的所有人，永珍樓能治好他們治不好的病。”
李墨的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
“第二，”他看著宋浩的眼睛，一字一句地說道，“我要你這條命，從今天起，歸我。不是讓你死，是讓你……為我而活。”
宋浩渾身一震，他看著李墨，對方的眼神中沒有絲毫玩笑的意味。他是在要一個……追隨者，一個絕對忠誠的僕從。
“你……”宋浩心中掀起驚濤駭浪。一邊是必死的絕境，一邊是失去自由，卻可能換來新生。
他想到了家族中那些嫡系子弟高高在上的嘴臉，想到了自己日夜被火毒折磨的痛苦，想到了父母為自己求醫問藥時那愁苦的面容……
良久的沉默後，他“撲通”一聲，雙膝跪地，對著李墨重重叩首。
“若先生能救我，宋浩這條命，便是先生的！”
李墨微微頷首，指了指桌上那杯水：“喝了它。”
宋浩不再猶豫，雙手捧起茶杯，一飲而盡。
清涼的水流順著喉嚨滑入腹中，瞬間化作一股溫和而磅礴的生機，沖刷著他幾近枯萎的經脈。
與此同時，一股無法抗拒的吸力，從他對面的李墨身上傳來。
“呃啊——”
宋浩發出一聲壓抑的嘶吼，他看到，一縷縷赤紅色的霧氣，正從自己的七竅和周身毛孔中不斷溢位，又在半空中詭異地匯聚，被那戴著斗笠的青衫人，抬起的右手掌心，盡數吸了進去。
他的意識漸漸模糊，在昏迷前的最後一刻，他彷彿看到，那青衫人斗笠的陰影下，嘴角勾起了一抹……滿意的弧度。