下午兩點整，葉夫帕托里亞郊外。
寒流自黑海岸線吹來，掠過荒草起伏的林間坡地，又穿過山口下的低窪谷地，掀動枯枝、哨響不斷。
兩輛轎車停在廢棄大樓的碎石坡前。
那是一座逐漸被野草吞噬的老建築，原本是療養中心的行政樓。
如今外牆斑駁、窗子封死，只剩一排狹窄的陽臺還能勉強容身。
米哈伊爾站在二層，雙手撐著窗臺，望著遠方。
遠處城市的輪廓像是被灰白霧氣包裹住了，只剩下零星幾棟高層的輪廓。
今天是除夕，人群在準備著慶典，試圖度過一個“遠離動盪”的新年。
店鋪門前掛起了彩燈和織布橫幅，孩子們在街角追著煙花殘屑跑。
而在離市中心十公里外的破樓裡，米哈伊爾卻盯著一塊軍用望遠鏡，靜默不語。
谷底有一棟三層洋樓。
紅磚、鐵欄、露天花園，陽臺上掛著燈串。
那裡，屬於伊戈爾的私人別墅之一——也是今晚聚會的主會場。
“那邊動靜挺大。”站在米哈伊爾身旁的保鏢感慨著，嘴裡叼著煙，透過林隙望去。
“確實。”米哈伊爾放下望遠鏡，活動了一下脖頸，“這老狐狸一年到頭就這天最熱情。”
“亞歷克謝也到了？”另一人問。
“兩個小時前就進去了。”米哈伊爾淡淡地說，“他叔叔總得讓他沾點人情事故。”
與此同時，被稱作老狐狸的伊戈爾正站在窗邊，與一位從基輔趕來的老朋友閒聊天。
院子裡已經熱鬧起來，音樂透過敞開的落地窗飄入屋內。
露臺上，賓客們點菸、飲酒、低聲交談。
幾名國防部軍官圍在簡餐區舉杯寒暄。
阿列克謝原本也被拽去喝了幾杯。
他心不在焉地應了幾句關於“葉爾欽上個月講話”的段子，然後就在一個短暫的冷場中藉口“上廁所”，悄然溜上了二樓。
這裡的氛圍明顯安靜了許多。
套間書房的門虛掩著。
伊戈爾單手插著口袋，另一隻手夾著煙，和一位穿著軍裝的男人聊著什麼。
語氣悠閒，臉上帶著笑意。
他轉過頭，看見阿列克謝進來，微微一挑眉。
“怎麼，不習慣這種場合？”
“並沒有。”阿列克謝苦笑了一下，語氣盡量隨意，“就是有點悶，上來透口氣。”
伊戈爾朝身邊那位老友打了個眼色。
對方識趣地笑笑，端著酒杯先行離開。
門被輕輕合上。
“你喝了多少？”伊戈爾隨口問道。
“三杯？也許四杯，不多。”
阿列克謝聳聳肩，停頓片刻，才說起了自己上來的真正原因：“我剛剛在樓下沒看到米哈伊爾。”
伊戈爾抽菸的動作未停，“也許路上耽擱了，今天車多。”
阿列克謝倚在欄杆上，眉頭微粗，“他不會臨時變卦吧？”
“你跟他聊過？”
“在上次晚飯之後有一面。”阿列克謝點點頭，“他好像有點不在狀態？”
“他最近確實忙。”伊戈爾輕描淡寫地說道：“現在的局勢，變動太快。他在前線附近也有舊生意要處理，你得理解。”
他說著，靠近一步，抬手拍了拍阿列克謝的肩膀，“你不需要太緊張。”
“我沒有緊張。”阿列克謝回得有些快。
“是嗎？”伊戈爾揶揄地笑了一下，接著說道：“你最近做得不錯，無論是赫爾松還是尼古拉耶夫。”
阿列克謝聽到這句，眼裡閃過驚喜，隨即挺直了背。
“你不是戰士，但你有自己的方式。”伊戈爾看著他，“別太心急，也別太依賴直覺，尤其是面對米哈伊爾這種人。”
“您是說”
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