周家乃江寧府數得著的富商，僅在江寧城內的宅院、莊子就有七八處。這些宅院裡，養著不少他從青樓贖身出來的姑娘。
他口中的“小十六”，便是他的第十六房姨娘。只因那日在落平河畔多看了一眼，周員外便被青樓門前迎客的小十六勾住了魂。
姑娘衣衫單薄，大冷天連件厚襖都置辦不起的模樣，惹得他心生憐惜，當夜便豪擲重金為她贖身，沒過多久便納作了十六姨太。
這等事在富商大戶中並不稀奇。家中養著幾位從風月場贖回來的女子，是常有的事。畢竟她們姿色上佳，又受過調教，知情識趣，花樣也多。像李凌峰那樣清心寡慾的，反倒是異數。
“小十六本名李杜鵑，在落平河畔掛牌時藝名就叫杜鵑。我是看她舞跳得好，性子又溫順體貼，才接回家中……”周員外解釋著，話鋒一轉，帶了些無奈，“不過家中主母管束甚嚴，這些姨娘，我都安置在外宅。”
劉煜揚了揚眉毛：“你可曾苛待過她？”
“沒有，絕對沒有！”周員外連連擺手，“贖她們可花了我大價錢，苛待作甚？再者說……”他攤了攤手，語氣透著股實在勁兒，“便是苛待，又能省下幾個子兒？”
這話在理。周家這等門戶，斷不會在姬妾的吃穿用度上摳搜。
只有像我這樣的窮鬼才會……羅安在心裡默默補了一句。
三人一路閒聊，轉眼便到了李杜鵑居住的宅邸。朱門深院，紅樓掩映著綠柳，氣派不凡。
這宅子裡不僅住著李杜鵑，周員外的十二、十三、十四、十五這四位姨娘也一同安頓在此。
她們和周員外口中“小十六”一樣，皆是自各處青樓贖身而來。周員外覺得她們出身相似，湊在一處能有話說，時不時還能給她們“傳道授業”。
大門剛開，羅安與劉煜尚未下馬，一股濃烈的脂粉香風便撲面而來。
緊接著，鶯啼燕囀似的哭喊聲此起彼伏
“老爺救命呀！”
“李杜鵑回來索命了！我們不敢住這兒了！”
“……”
四個女人聚在一處，直吵得比一樹麻雀還喧騰。
“吵什麼吵！老子還沒死呢！”周員外被吵得腦仁疼，粗聲喝道，“這不專程請了鎮妖司的大人來坐鎮！”
這一嗓子如平地驚雷，瞬間壓住了滿院的嚶嚀啜泣。
那群花容失色的姨娘這才注意到馬背上的兩位官差，目光齊刷刷投來，緊接著，便不約而同地在羅安身上膠著住了——那眼神，亮得驚人。
若換作尋常人家的婦人，見有陌生男子登門，至多依禮問候兩句，便該垂目避嫌，即便出面待客，也必是克己復禮。
但這幾位姨娘出身風塵，縱使從了良，行事也比常人潑辣大膽。她們瞬間便圍攏上來，將羅安的馬匹團團圍住，鶯聲燕語地央求他庇護。
若非周員外還在場，只怕她們就要上手拉扯著“嚶嚶嚶”了。
羅安端坐馬上，望著眼前這如盤絲洞裡群妖出洞般的陣仗，生平頭一遭感到自己無助得像個迷途稚子。
被晾在一旁的劉煜臉色黑如鍋底，終於忍無可忍，怒喝道：“都給我閉嘴！吵吵什麼？冤魂索命自有緣由！你們若平日沒做過虧心事，她尋你們作甚？”
呵……這群頭髮長見識短的娘們，哪知道真佛就在眼前……
劉煜心底冷笑，面上更添幾分肅殺。
這一吼總算奏效，姨娘們被那凶煞之氣一激，這才意識到舉止失當，慌忙縮回周員外身後，安靜如鵪鶉。