第一道防線裡，以零陣亡的代價拿下這塊堅固防禦陣地的法軍第一軍士兵們正歡欣鼓舞地打掃著戰利品。
奧地利軍隊撤退時顯然匆忙異常，戰壕裡到處凌亂不堪。士兵們仔細搜尋，時不時在陰暗的角落裡發現遺落的手榴彈，有些甚至還帶著未乾的油脂。破爛的軍用毯子和被褥隨意丟棄，潮溼的茅草和木屑雜物鋪滿了泥濘的戰壕底部。
新兵塞甘剛剛因為在突擊中第一個翻過壕溝而獲得了營長的表彰。他此刻正得意洋洋地一手提著那支被他擦得鋥亮的1851式米涅步槍，一邊興致勃勃地翻找著戰利品。雖然值錢的東西不多，但在他看來，哪怕只能換幾個法郎買點菸草也是好的。
突然，“吭哧”一聲，塞甘腳下一滑，重重摔倒在地。泥濘的戰壕地面遠比看上去溼滑。他強忍著右肘傳來的劇痛爬了起來，疑惑地摸了摸手上粘著的黑色液體。那物質滑溜溜的，在陽光下泛著油膩的光澤，聞起來有股刺鼻的煤油味，混合著某種化學品的氣息。
“喂，布朗班長..”塞甘正要向他那位留著濃密灰白鬍須的班長報告這個奇怪的發現。布朗是個經驗豐富的老兵，參加過克里米亞戰爭，胸前還一直帶著一枚勳章。
突然一陣低沉的呼嘯聲從頭頂劃過，就像一群憤怒的大黃蜂在雲層中穿行。
空氣似乎都在顫抖，讓人不寒而慄。
他隱約看見班長朝他這邊拼命大喊著什麼，那張飽經風霜的老臉上寫滿了驚恐，但耳邊轟鳴作響，什麼也聽不清。
“轟！”一聲震天動地的爆炸在距離塞甘不到五十米的地方響起。大地劇烈顫抖，鬆軟的土壤彷彿要裂開一般。灼熱的氣浪夾雜著塵土撲面而來，塞甘覺得自己彷彿被投入了一個巨大的火爐。
爆炸的衝擊波瞬間掀翻了附近用來支撐戰壕頂部的橡木架子，那些粗壯的木頭像紙片般折斷。無數尖銳的木片和金屬碎片呼嘯著四處飛濺，穿透了幾個來不及躲避的倒黴士兵的身體。
“啊！！！”
幾秒鐘之後，他們發出淒厲的慘叫，有人捂著被木片刺穿的胸膛，鮮血從指縫中汩汩流出；有人的手臂被炸得血肉模糊，神志恍惚地在戰壕裡踉蹌奔逃。
鮮血在陽光下泛著刺目的紅光，混合著泥土和硝煙的氣味，讓人作嘔。遠處傳來更多的炮彈呼嘯聲，像是死神在低聲吟唱。
“炮擊！快趴下！尋找掩體！”這時候，法軍的指揮官們終於反應過來，紛紛聲嘶力竭地大喊起來。混亂中，塞甘看到他的班長布朗正試圖爬向一處較為堅固的掩體。
老兵的動作依然敏捷，但右腿似乎在方才的爆炸中受了傷，每前進一步都在淌血。
周圍到處是驚慌失措計程車兵，有人在哭喊，有人在祈禱，還有人在咒罵。
這個早晨的勝利喜悅已被恐懼徹底吞噬。
...
與此同時，在兩公里外的奧地利軍隊炮兵陣地上，炮兵們頂著接近40度的酷熱，汗流浹背地忙碌著。
他們的白色軍服已經被汗水浸透，顯出大片深色的痕跡。
裝彈手們個個身材魁梧，他們屏住呼吸，用盡全身力氣將沉重的24磅實心炮彈塞入炮膛。
炮管因持續射擊而滾燙髮紅，散發出陣陣熱浪。
老練的炮手們動作精準地倒入定量的黑火藥，生怕多一分少一分都會影響射擊精度。
陣地上空飄揚著哈布斯堡王朝的軍旗，金線繡制的雙頭鷹在陽光下熠熠生輝。旗手紋絲不動地站立著，等待著發射命令。
當訊號旗猛然落下的瞬間，整個炮兵陣地彷彿被注入了生命。
十幾門塗著青銅色的重炮幾乎同時噴吐出橘紅色的火舌，震耳欲聾的轟鳴聲在山谷間迴盪。炮彈呼嘯著劃破長空，在敵軍陣地上掀起一片騰雲駕霧。緊隨其後的是更多口徑較小的火炮，它們井然有序地排列著，組成了一道令人生畏的火力網。
炮手們動作整齊劃一，彷彿一臺精密運轉的機器。
弗朗茨堅信一個道理：數量累積到一定程度就會產生質的飛躍。他心裡清楚，對面法軍的6磅拉希特線膛炮在質量上暫時還是領先的，奧地利一時半會兒追不上。不過反正奧地利炮兵的規模足夠龐大，用接近兩倍的火炮數量來壓制法軍，弗朗茨覺得勝算相當大。
“轟！”又是一輪震天動地的齊射。這些炮彈的彈道引數早在幾天前就已經精心設定好了，此刻炮兵們只不過是機械地重複著他們演練過無數次的動作。每一發炮彈都精確地落在預定區域，形成了一片死亡地帶。
隨著不斷的齊射，蒙蒂羅內要塞的第一道防線已經支離破碎。法軍的防禦工事幾乎被夷為平地，彈坑密佈的戰場上到處都是破碎的裝備和傷亡士兵。濃重的硝煙遮蔽了陽光，整個戰場籠罩在一片陰霾之中。
突然，一發炮彈引燃了地面的油跡。火勢藉著風力迅速蔓延，很快就點燃了預先佈置的油桶。熊熊烈火沖天而起，將戰場照得通明。
高溫火焰產生的濃煙中混雜著令人窒息的化學物質，無情地吞噬著法軍士兵的生命。
戰壕裡迴盪著垂死士兵的哀嚎和傷員的呻吟。有人拼命想爬出這個人間地獄，卻被接連不斷的炮火打回深坑。
殘破的軍旗、扭曲的槍械和破碎的軍裝散落一地，見證著這場慘烈的戰鬥。
...
“陛下！”一名神色緊張的參謀快步跑來，氣喘吁吁，手中緊握著一封急報。
他在拿破崙三世面前立正站好，微微躬身道：“第一軍遭到猛烈炮擊，奧地利人至少集結了上百門火炮，發起了大規模反撲。”
夏日的驕陽炙烤著這片義大利北部的戰場。拿破崙三世站在臨時搭建的指揮台上，他那標誌性的山羊鬍沾滿了灰塵，軍服上的金色綬帶在陽光下依然閃耀。
他憤怒地放下手中的黃銅望遠鏡，望遠鏡撞在桌面上發出一聲悶響。
“我當然看到了，我又不是瞎子！”皇帝咆哮著，指著遠處硝煙瀰漫的戰場。遠處，一發又一發的炮彈在法軍陣地上爆炸，掀起漫天的泥土。
“那些奧地利炮兵簡直是在挑釁！”他深吸一口氣，努力平復著情緒，“命令雅克少將的第一軍務必死守陣地，援軍很快就到。”
轉身面對著周圍的幕僚團，拿破崙三世的臉因憤怒而漲得通紅：“讓勒伯夫將軍的炮兵立即展開反擊！這些炮兵都是飯桶嗎？難道要等著敵人把我們的陣地炸平才肯開炮？！”
“遵命，陛下！”參謀立刻轉身離去，他的馬刺在地面上劃出尖利的聲響。遠處，隆隆的炮聲愈發密集。
近衛軍統帥奧古斯特上將神情凝重地向前一步。
這位留著濃密絡腮鬍的將軍輕聲說道：“陛下，我派出的騎兵偵察隊還沒有回報。根據之前的情報，弗朗茨·約瑟夫皇帝親自統帥著奧軍主力。我擔心這次進攻是他們的調虎離山之計。”
看到皇帝陷入沉思，奧古斯特小心地繼續建議：“也許我們該讓洛納託方向的麥克馬洪將軍調遣克拉姆西將軍的一個師過來支援？他們距離這裡不到三小時的行軍距離。”
拿破崙三世用手指敲打著鋪在桌面上的地圖，地圖上密密麻麻地標註著雙方部隊的位置，經過短暫的思考後，他抬起頭：“奧古斯特，讓近衛軍立即進入戰鬥狀態。是時候讓那些傲慢的哈布斯堡人見識見識法蘭西的實力了。”
他停頓片刻，掃視著地圖上標註的撒丁軍隊位置，補充道：“讓那些撒丁部隊填補第一軍與近衛軍之間的缺口。告訴他們，現在是兌現承諾的時候了。”
“遵命，陛下！”奧古斯特上將筆直地行了個軍禮，轉身大步離去，他的副官們緊隨其後。
遠處，法軍的炮兵終於開始了反擊，沉悶的炮聲在整個戰場上回蕩，但相比於奧地利軍隊的火炮聲卻很稀稀落落。
...
就在法軍炮兵剛剛展開陣地，第二輪齊射還未完成時，西北方向突然爆發出震耳欲聾的炮聲。
幾十門等待已久經過偽裝的奧地利火炮同時開火，橙紅色的火光在煙霧中閃現。
“該死！是陷阱！隱蔽！”一名炮兵軍官剛喊出聲，密集的炮彈就已經呼嘯著砸向法軍炮兵陣地。
轟然巨響中，泥土和彈片四處飛濺。幾門剛剛就位的法軍火炮被直接命中，炮身翻倒，炮車斷裂。更多的炮彈落在彈藥車附近，引發了連串的殉爆。劇烈的爆炸將幾名正在搬運彈藥的炮兵掀飛到空中。
“掩護！快找掩護！”炮兵指揮官聲嘶力竭地大喊，但他的聲音很快就淹沒在持續不斷的爆炸聲中。驚慌失措的馬匹掙脫韁繩，拖著殘破的炮車在陣地間橫衝直撞。
遠處的指揮台上，拿破崙三世目睹這一切，臉色鐵青。奧地利人明顯是早有準備，他們的火炮不僅數量佔優，而且佔據了極為有利的地形。法軍炮兵在這種情況下根本無法形成有效反擊。
“陛下，”一名參謀臉色煞白地報告，“勒伯夫將軍的炮兵遭受重創，至少損失了三分之一的火炮。存活的炮兵正在後撤，短時間內無法對第一軍形成火力支援。”
“派騎兵，立即派出騎兵，”皇帝咬牙切齒地下令，“讓他們不惜代價也要找到並摧毀那些該死的奧地利炮兵！”
“遵命，陛下！”
然而就在這時，又一名傳令兵策馬疾馳而來：“陛下！第一軍左翼告急！奧地利人正在集結步兵，準備發起衝鋒！”
...
炮擊持續的時間雖然不長，但每一聲轟鳴都讓大地為之震顫。伴隨著整齊的軍靴踏地聲由遠及近，炮火的範圍也在緩緩向外擴張，彷彿一張無形的網在逐漸展開。
法軍第一軍第一師的師長福伊少將作為首個突入第一道防線的法軍師級指揮官，此刻正處於最危險的前沿陣地。
就在剛才，一枚呼嘯而至的炮彈在距他不足十米處轟然炸開。
爆炸產生的衝擊波將他掀翻在地，震耳欲聾的轟鳴聲中夾雜著泥土和碎石四處飛濺。
福伊少將只覺得天旋地轉，耳中嗡嗡作響，眼前一片模糊，連站起來都需要極大的意志力。
他的參謀長貝蒂埃裡在千鈞一髮之際撲向福伊，用自己的身體替長官擋住了大部分衝擊。
此時的貝蒂埃裡渾身是血，胸腹部被彈片劃出數道猙獰的傷口，已經陷入昏迷。
福伊少將強撐著爬起來，用沾滿泥土和鮮血的手掌拍打著自己的太陽穴，試圖驅散眩暈感。
就在這時，他透過瀰漫的硝煙看到了令人膽寒的一幕：身著白色制服的奧地利軍隊彷彿潮水般湧來，他們的刺刀在晨光下閃爍著寒芒，整齊的佇列延綿數百米，他們沉默著前進如同死神一般。
福伊少將心裡自然清楚這是奧地利軍隊的反擊來了，若不能在此處阻擋住敵軍的反撲，先前的戰果將付諸東流。更要命的是，法軍第一軍的新任軍長雅克少將在看到密集的炮火後就躲了起來，使得整個第一軍群龍無首，各部只能依靠本能死守陣地。
環顧四周，這條來之不易的第一道防線已經支離破碎。到處都是熊熊燃燒的篝火，深淺不一的彈坑星羅棋佈，斷壁殘垣間分散著破碎的武器和倒下的戰友。空氣中瀰漫著濃重的火藥味和血腥氣。
福伊少將強忍著身上的疼痛，拖著受傷的左腿，開始組織殘餘的部隊。他讓副官們分頭去召集散落各處計程車兵，同時命令工兵連也拿起武器。很快，約莫三百名疲憊不堪但仍然仍有鬥志的法軍士兵在他身邊集結。
“所有人，立刻裝上刺刀！”福伊少將聲嘶力竭地大吼，嗓音因為之前的爆炸顯得有些嘶啞，“讓這幫該死的奧地利人嚐嚐我們的厲害！為了皇帝！為了法蘭西！”
軍樂手開始擂響戰鼓，沉悶的鼓點聲給予了士兵們莫大的勇氣。福伊少將拔出佩劍，親自站在佇列最前方。然而就在他準備下令發起衝鋒的剎那，透過繚繞的硝煙，他看見對面的奧地利炮兵正在推進幾門嶄新的火炮。
那是著名的奧地利輕型野戰炮：3磅炮和6磅炮。這些靈活機動的火炮是奧地利陸軍的驕傲，以其精準度和射速著稱。還沒等福伊少將做出反應，第一輪齊射已經呼嘯而來。
“艹。”
在戰線的另一個方向，原本打算依託那些被轟炸的破敗不堪的工事防守的法軍第三師師長正在觀察戰況。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！