在法國代表若米尼男爵的強硬施壓下，都靈的撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世不得不處置了幾位撒丁將軍。在撒丁軍中德高望重的卡斯特布魯戈將軍被降為中將，連夜返回都靈，揹負了大部分責任。
至於撒丁第二軍軍長曼弗雷多將軍和第三軍軍長杜蘭多將軍也都受到了嚴厲處分。撒丁王國的軍隊現在全權由法國皇帝拿破崙三世指揮。
空缺的第一軍軍長之位，拿破崙三世直接派出一位名叫本森的法國將軍接管。本來野心勃勃的拿破崙三世想把撒丁第一到第三軍全都換成法國軍官，軟弱的撒丁國王維托里奧都快要低頭接受之際，還是加富爾首相挺身而出，強硬地與法國人周旋，才變成了現在這個折中的結果。
但是這改變不了拿破崙三世現在想要把撒丁軍隊當做炮灰的計劃，所有的撒丁軍隊都被他安排了幾位法軍參謀充當“聯絡員”，實際上就是另類的督戰隊，時刻監視著撒丁軍隊的一舉一動。
“轟！”“轟！”“轟！”
震耳欲聾的炮聲響徹雲霄。除了撒丁第一軍的炮兵，法軍的其他炮兵部隊也加入了這次猛烈轟擊。面對奧地利人精心修建的鐵絲網加戰壕防禦體系，強攻成為了不得已的選擇，儘管這意味著巨大的傷亡。
嗚嗚嗚嗚！隨著一陣陣刺耳的哨子聲劃破天際，伴隨著軍樂，在身後一排穿著紅藍色獨特製服、面容嚴峻的法軍祖阿夫營的督戰下，一名名神色惶恐的撒丁士兵被迫開始了衝鋒，朝著死亡地帶奔去。
在一片密佈著尖利鐵絲網的區域附近，已經橫七豎八地倒下了十幾個撒丁士兵的屍體。有的人已經涼透了，雙目圓睜；還有的從猙獰的彈孔中汩汩流出溫熱的鮮血，染紅了周圍的泥土。24磅重型炮彈造成的巨大彈坑還在冒著熱氣，硝煙瀰漫。從奧地利軍隊的陣地傳來密密麻麻的槍聲，如同死神的鐮刀在收割生命。
這段時間，奧軍剛從後方運來了一批新式後裝步槍。這些倒黴的撒丁士兵很不幸地撞上了剛剛換裝後裝步槍的第八軍一部，面對火力優勢明顯的敵人，他們幾乎沒有還手之力。
儘管如此，仍有一部分勇敢的撒丁士兵衝進了戰壕，在狹窄的戰壕中與以逸待勞的奧地利士兵展開了殘酷的肉搏戰。刺刀的寒光在陽光下閃爍，混雜著慘叫聲和怒吼聲。
最終，撒丁軍隊不得不吹響了撤退號角。活著計程車兵們留下一地屍體，匆忙撤離。受傷的戰友們在同伴的攙扶下一瘸一拐，又或者咬牙忍痛捂著血肉模糊的傷口，艱難地向後方蹣跚而去。
連續三天的戰鬥大致上都是這般慘烈。每次進攻到最後，撒丁士兵們只能帶著沉重的心情，扔下遍地的屍體黯然撤退。
...
另一邊的一塊空地上。
“光榮的撒丁士兵們！”彼得羅中校聲嘶力竭地喊道，“偉大的國王維托里奧·埃馬努埃萊二世陛下正在注視著你們！我們正在進行一場神聖的戰爭，它將使我們整個義大利地區實現統一...”
彼得羅中校正慷慨激昂地給自己的部下進行戰場動員，但可惜，很多隻吃了個四五分飽計程車兵們的思緒早已不在這場動員演說上。
義大利？對於許多剛剛從偏遠農村被徵招為大頭兵的人來說，這個詞彙甚至是陌生的。他們前半輩子都在自己的小村子裡過活，最遠也就去過鄰近的集鎮，根本無法理解什麼是“義大利統一”。
國王陛下維托里奧·埃馬努埃萊二世的名字倒是經常聽到，不過在他們的印象中，這位高高在上的統治者是個壞蛋只會不斷加徵賦稅、徵收糧食，讓他們的生活雪上加霜。
“哎，加布裡埃，”一名瘦瘦計程車兵捂著咕咕叫的肚子，悄悄地問向旁邊一個看起來懶散的大個子，“你那裡還有吃的沒？”
“哪還有啊，”名叫加布裡埃的大個子摸了摸自己的光頭，憨厚地說道，“你這麼瘦都沒吃飽，更別說我這個大胃王了。”
“噓，你們聽說了嗎？”另一個士兵壓低聲音，神秘兮兮地說，“我聽說我們旁邊的法軍天天能吃香的喝辣的，晚上還有酒喝呢！”
“什麼？！”大個子加布裡埃瞪大了眼睛，驚訝地提高了嗓門，“我們都快餓死了，他們還有酒喝？”
他的聲音太大了，立刻引起了正在演講的彼得羅中校的注意。
中校眯起眼睛，怒氣衝衝地指著加布裡埃，“你！給我站出來！剛才在說什麼？大聲說出來！我剛才講的話你一句都沒聽進去是嗎？！”
大個子加布裡埃憨厚老實，被當眾呵斥後頓時漲紅了臉，低著頭不知所措。突然，剛才交談計程車兵中，一個瘦小的身影鼓起勇氣站了出來。
“中校先生，我們剛才在討論，為什麼法國人有足夠的糧食吃，而我們卻餓著肚子上戰場！”
“沒錯，中校！”剛才那個瘦小計程車兵也壯著膽子站起身，憤憤不平地補充道，“我前幾天還親眼看見他們喝得醉醺醺的，而我們連一口黑麵包都要省著吃！”
本來就飢腸轆轆的撒丁士兵們紛紛站了起來，神情激動地訴說著自己的所見所聞。有人聲音顫抖地說道:“我親眼看到，有些法軍士兵不僅有足夠的麵包，還有一大堆香噴噴的薰香腸!甚至有人拿這些東西去和當地婦女換糖吃呢！”
眼看著原本嚴肅的戰前動員會眼看就要演變成一場譁變，彼得羅中校臉色驟變，連忙咳嗽兩聲，試圖平息局面:“大家冷靜一下！這些都是謠言，是一些奧地利間諜散播的謊言，千萬不要輕信啊。”
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