佈雷西亞郊外，和煦的陽光灑滿大地，弗朗茨一行人正悠然自得地行進在蜿蜒的公路上。
“今天真是個好日子啊，卡爾。”弗朗茨騎在自己的愛馬“完美”上側著頭對著自己的副官說道。
“是的，陛下。”卡爾恭敬地應答，目光掃過周圍鬱鬱蔥蔥的景色。
弗朗茨輕撫馬鬃，“我之前吩咐的賑濟都開始了吧。”
“陛下請放心，”卡爾略顯猶豫地回答，“按照您的旨意，帝國軍隊的推進速度已經放緩了許多。我們抽調了一部分軍力進行糧食賑濟。不過......”他略作停頓，斟酌著措辭，“恕我直言，陛下，這樣做在軍事上可能不太有利。”
弗朗茨聞言，不禁莞爾一笑，“哎呀，卡爾啊卡爾，你這個貴族老爺，恐怕從來沒捱過餓吧？我告訴你，餓肚子的滋味可不好受啊。”
卡爾聽罷，心裡不由得腹誹：'您可是皇帝陛下，難道您就捱過餓不成？'但他識相地沒有把這話說出口。
弗朗茨繼續說道，語氣中帶著些許遺憾：“當初我下令執行普羅米修斯計劃，雖然搬運走了大部分倫巴第王國的糧食，但我們還是給他們留了一些的。只是沒想到，”他搖了搖頭，抬手遮擋刺目的陽光，“撒丁軍隊竟然如此喪心病狂，完全不顧及倫巴第王國的百姓死活。”
他深吸一口氣，語重心長地對卡爾說：“我要告訴你啊，得民心者得天下。你看1848年，哈布斯堡的統治之所以能夠存續，一方面是因為貴族對哈布斯堡家族的忠誠，另一方面就是哈布斯堡家族對普通百姓還算仁慈。”
“你說，在遭受撒丁軍隊的蹂躪之後，我們出手相救，倫巴第王國民眾對我們的忠誠度會不會直線飆升？”
卡爾沉思片刻，開口回答：“嗯...我想，陛下您的聲譽必定會在倫巴第王國如日中天，想必再也不會有人響應那些民族主義者的蠱惑了。”
就在此時，噠噠噠的馬蹄聲突然從東方傳來，由遠及近，惹得弗朗茨一行人轉過頭去。
一個傳令兵急三火四地騎著馬跑了過來，在弗朗茨面前勒住韁繩，行了一個標準的軍禮，“弗朗茨皇帝陛下萬歲！陛下，英國特使考利勳爵在您離開不久後抵達，他迫切希望能與您會面。”
副官卡爾聞言，微微欠身，略帶歉意地解釋道：“陛下，請恕我疏忽。您之前在威尼斯時有一位替身在裝病，考利勳爵一直在那裡等候，後來又自行出去散心了。您召喚我回來時，我竟把這件事給忘了。現在佈雷西亞之戰之後，全世界都知道您在佈雷西亞舉行了前所未有的會戰，考利勳爵這又跑了過來。”
“哼，他估計又是來談停戰的。現在這個局勢，我相信英國覺得差不多了。”弗朗茨冷笑道，“畢竟，他們可不想歐洲再出現一個獨霸歐洲的拿破崙皇帝，也不會想再出現一個查理五世。”
他忽然轉向卡爾，問道：“佈雷西亞之戰是按照我的要求宣傳的嗎？”
“嗯，陛下，您放心，我國官方宣傳是平局，士兵傷亡人數和法-撒聯軍差不多，甚至略高一些，法國、撒丁王國宣傳是勝利。”
“那就好，卡爾你要記住，有時候，外交也要學會博同情。”
他沉吟片刻，目光轉向那位滿頭大汗的傳令兵，注意到他牽著的馬也在大口喘氣。弗朗茨溫和地說道：“請你幫我轉告佈雷西亞方面，安排人手護送考利勳爵到特倫扎諾。”
他又補充道：“另外，士兵，我很感激你的傳達。等你回到佈雷西亞，去找我的參謀副官盧卡斯領取一份獎賞吧。哦對了，”他眨了眨眼，“也請讓這位馬先生享用一頓豐盛的晚餐。”
這番親切的話語讓年輕的傳令兵頓時紅了臉，不好意思地說：“非常感謝陛下的恩賜，我一定會好好傳達的。”說著，他溫柔地撫摸了一下馬兒的脖子。這匹馬竟然仰起頭，發出一聲嘶鳴，彷彿在說“謝謝”似的。這一幕逗樂了在場所有人，惹得眾人笑了起來。
...
在即將抵達特倫扎諾的時候，護送考利勳爵的馬車隊終於姍姍來遲地趕上了。考利勳爵長相隨和，眼神中透露著英國紳士特有的沉穩。他身著一件剪裁得體的輕質羊毛馬甲，繫著一絲不苟的領結，活脫脫一位典型的大英紳士。弗朗茨和考利勳爵簡短地寒暄了幾句，馬車便緩緩駛入了特倫扎諾小鎮。
弗朗茨摘下皮手套，向考利勳爵伸出手，語氣溫和卻不失威嚴：“來吧，尊敬的考利勳爵，非常歡迎你來到我的領地。”
考利勳爵微微躬身，恭敬地回應道:“弗朗茨皇帝陛下，維多利亞女王和阿爾伯特親王向您致以最誠摯的問候。”
“嗯。”弗朗茨微微頷首，隨即做了個邀請的手勢，“來吧，考利勳爵，我們邊走邊談如何？”他的目光投向了不遠處的特倫扎諾小村鎮。
兩人並肩而行，考利勳爵清了清嗓子，小心翼翼地開口：“嗯，陛下，大英帝國希望您能和拿破崙三世陛下握手言和，當然，德意志邦聯那邊也希望能夠停火。”
“呵，考利，你應該知道，撒丁王國這是第二次挑釁奧地利帝國了。第一次我是看在你們的面子上輕易地饒了他們，這次。”他的語氣突然變得凌厲起來，“我希望能夠給他們一個深刻的教訓，讓他們明白小國惹怒大國的可怕後果。否則，維也納會議確立的秩序還有何意義？”
考利勳爵聽聞此言，神色複雜地看了弗朗茨一眼。他心裡暗自腹誹：維也納會議確立的秩序恐怕早已名存實亡了吧。
最後他緩緩開口：“呃...陛下，雖然德意志邦聯確實在普法邊境發起了進攻，但據目前戰況來看，梅斯-斯特拉斯堡一線的大型堡壘尚未被攻克。更何況，您這邊匈牙利又爆發了叛亂，恐怕局勢並不太樂觀吧？”
“呵，沒錯，”他忽然伸手指向不遠處排隊領取救濟糧的農民們，“你看看這些人。”那些農民中，有的身上還帶著未愈的傷痕，有的則顯得瘦弱不堪。
就在這時，一位正在搬運糧食的奧地利士兵發現了弗朗茨的身影。他立刻挺直腰板，行了個標準的軍禮，高聲呼喊:“弗朗茨皇帝陛下萬歲!“
他的聲音如同投入平靜湖面的一顆石子，激起了一陣騷動。原本正在桌前發放糧食的軍官和士兵們紛紛起身敬禮，接受救濟的村民們也不約而同地跪倒在地，用帶著濃重口音的倫巴第語高呼：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”
弗朗茨先是對士兵們回了個禮，隨即快步走到一位年邁的老伯身邊，親切地將他攙扶起來。一旁早已蓄勢待發的幾名攝影師抓住時機，飛快地拍下了這感人的一幕。作為半官方報紙的《倫巴第民意報》，自然不會放過如此精彩的宣傳素材。
弗朗茨輕輕扶著這位老人坐下，就很平常的用義大利語問了幾句：“親愛的老人家，帝國軍隊計程車兵有沒有妥善執行發放糧食的任務？最近家裡的存糧還夠嗎？”然後翻譯將話語翻譯一番，這番體貼入微的關懷讓老伯感動不已，他用顫抖的倫巴第語含淚說了幾句話。
等到旁人將老伯的話翻譯成德語後，在場眾人才大致明白了他的意思。弗朗茨隨即命人尋找老伯的家人，安撫一下他。
處理完這件事之後，弗朗茨轉向穿著馬甲繫著領結，穿著講究的考利勳爵“考利勳爵，我沒記錯的話，您是牛津大學佈雷齊諾斯學院的高材生，精通德語、法語和所謂的義大利語。請問，您能聽懂這位老伯剛才說的話嗎？”
考利勳爵頓時有些尷尬，他略顯窘迫地回答:“呃...陛下，非常抱歉，我並未聽懂。老實說，我甚至懷疑他說的是否真的是義大利語。”
弗朗茨微微點頭，繼續說道:“考利勳爵，這幾年來，一些狂熱的民族主義者打著統一義大利的旗號，四處煽風點火，搞陰謀活動。想必你也是知道的。除了我，拿破崙三世遭到了奧爾西尼的刺殺，女王陛下也曾遭受襲擊。”
考利勳爵表情凝重地應道:“是的，陛下。事實上，這次女王陛下也傾向於支援您的立場。”
弗朗茨滿意地點了點頭，接著說:“義大利本來就只是個地理概念。歷史上，除了古羅馬帝國，他們幾乎從未真正統一過。但我想，我們誰也不會承認現在的義大利就是古羅馬，不是嗎？”
考利勳爵點了點頭。
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