“好的，首相閣下。”
外交大臣拉塞爾勳爵推了推鼻樑上的眼鏡，看著自己手中的外交報告，然後分析道：“目前，毫無疑問，歐洲正在面臨著像五十年前拿破崙戰爭時期那樣的危機。法國已經攻陷了奧地利倫巴第王國的首府米蘭，俄國屯兵奧地利邊境。如果俄國這時候出兵，奧地利必定擋不住，而在德意志地區，各邦國在普魯士的帶領下已經開始了軍事動員。若我們不加以調解，很可能又將爆發一場曠日持久的大戰。”
拉塞爾勳爵頓了頓，語氣更加凝重：“以目前法國展現的實力，如果聯合俄國，很可能重新稱霸歐洲，而這正是我們最不願意看到的事情。”
“嗯。”“對，絕不能讓法國人再次得逞。”
房間內的大臣們紛紛點頭附和，贊同著外交大臣的分析。
想到五十年前席捲歐洲、讓整個大陸為之震顫的拿破崙皇帝，每個人心裡都不禁湧出一絲陰影，揮之不去。若不是有著英吉利海峽的天然屏障，以及創造奇蹟的納爾遜將軍和鐵公爵威靈頓，估計大英帝國也不會有今天這個好時候了。
“拉塞爾勳爵閣下，如果歐洲再次陷入混亂，對我們來說不是很有利的局面嗎？帝國剛剛經歷了印度叛亂，現在還處在恢復時期。我們正致力於擴充套件全球的殖民地，這些殖民地也已經給帝國帶來了豐厚的回報。”殖民地大臣大臣紐卡斯爾公爵這時提出了自己的意見。
拉塞爾勳爵微微搖頭，語氣堅定地回應道：“的確，但是我們也絕不希望歐洲出現一個超級強國或者強國同盟，控制整個歐洲大陸，把我們排除在外。”
拉塞爾勳爵環視眼前的內閣同僚們，“五十年前拿破崙皇帝的《楓丹白露敕令》-大陸封鎖政策讓我們被排擠在歐洲之外，帝國的貿易因此遭到了沉重打擊，我想任何人都不會想再經歷一遍。”
“不過，現在談這個還為時尚早。現在的法國雖然展現了實力，但遠沒有拿破崙皇帝時代那麼強大。”
“嗯，”首相帕麥斯頓勳爵簡單地掃視了幾眼外交簡報，“俄國的勢力不久前在克里米亞戰爭中受到重創，他們在中亞地區都不得不收縮了力量。”
他的手指輕輕敲擊著桌上的簡報，語氣稍微加重了一些，“法國目前看來重新崛起得有些太快了，我也覺得有遏制一下的必要。拉塞爾，你認為我們現在可以採取什麼措施？”
外交大臣拉塞爾勳爵謹慎地斟酌著詞句，然後緩緩開口：“首相閣下，考利勳爵目前還在巴黎待命，我認為可以讓他出發調停這次戰爭了。如果可能的話，若帝國政府能借貸給奧地利政府，那就再好不過了。”說著，他看向財政大臣格萊斯頓。
格萊斯頓先生眉頭緊皺，毫不猶豫地斬斷了這個思路：“不，絕對不行。帝國政府的財政已經岌岌可危，現階段不會再進行任何政府借貸了。”作為古典經濟自由主義的堅定擁護者，格萊斯頓先生一貫強調自由貿易、有限的政府支出和健全的公共財政。
首相帕麥斯頓勳爵若有所思地摸了摸下巴，眼中閃過一絲精光，問道：“如果由政府出面，組織銀行團向奧地利政府借款，是否可行？”
財政大臣格萊斯頓沉吟片刻，眉頭緊鎖，“恕我直言，我覺得銀行團很可能不會接受這個提議。奧地利在倫巴第的慘敗已經證實了托馬斯先生的判斷。假如奧地利戰敗，借貸很可能會血本無歸。沒有利益可言的提案，我認為他們根本不會考慮。”
（托馬斯先生指托馬斯·巴林，巴林銀行高階合夥人，巴林銀行成立於1762年，是19世紀英國乃至世界上最重要的商人銀行之一。該銀行專注於國際貿易融資、債券發行和投資管理。）
“這也是沒辦法的辦法了，”首相帕麥斯頓勳爵長嘆一口氣，語氣中帶著些許無奈，“你還是去試試吧，拉塞爾。畢竟，總要給奧地利人留一線希望。”
“那個，首相閣下”殖民地大臣紐卡斯爾公爵插話道，“恕我冒昧，我們似乎忽略了奧地利政府的態度。以我之見，他們可能並不願意接受這種高額利息的貸款。”
如果是國家政府之間的直接借貸，往往會涉及政治、經濟、外交等多方面利益，因此利息通常很低，有時甚至近乎白送。
相比之下，銀行家們的借貸利率則會高得驚人，畢竟在非危急關頭，一般政府是不會輕易向銀行團借貸的。
為了彌補巨大風險，銀行家們通常會採取各種方法和手段，比如抵押關稅、鹽稅、礦山、鐵路等等，來讓這些借貸政府付出高昂的代價才能獲得維持統治的貸款。
房間內陷入了一時的寂靜，就連外交大臣拉塞爾勳爵都不禁張大了嘴巴，自己好像的確沒考慮這種情況。
這時，內政大臣劉易斯爵士輕笑一聲，打破了沉默：“克林頓，你這判斷未免有些高估了奧地利政府啊。要知道，奧地利政府的財政本來就捉襟見肘，現在又失去了倫巴第王國，我敢說現在大部分銀行團都不會借錢給他們了。
他搖了搖頭，語氣中帶著些許諷刺，“你看看債券市場上奧地利的戰爭債券都跌成什麼樣子了。現在倫敦證券交易所那裡的奧地利債券簡直快和廢紙一個價錢了。他們現在急需資金，為了打敗法國，他們不得不透過各種方式籌集資金。這時候不管多高利息的貸款，只要能借，我相信他們會接受的。”
（殖民地大臣大臣紐卡斯爾公爵的全名是亨利·佩勒姆·克林頓）
“嗯。”
房間內的大部分大臣都微微點頭，贊同內政大臣的看法。
此刻的奧地利在這些大臣眼中猶如落水之人，如果能給他一根稻草，恐怕都會死死抓住不放，更何況可能是一根救命的繩子。
“首相閣下，劉易斯爵士。”紐卡斯爾公爵站起身來解釋道，“請允許我提醒大家，還記得戰爭剛開始不久，維也納就派出了保羅·埃斯特哈齊親王作為特使來尋求幫助嗎？他四處奔走，甚至去了白金漢宮。雖然德比勳爵派出了考利勳爵來調解這場戰爭，但最終還是失敗了。”
他頓了頓，繼續道：“有趣的是，大約在五月底的時候，埃斯特哈齊親王一反常態，並沒有再去找銀行家們尋求貸款。相反，他似乎心情愉快地遊走於皇家科文特花園劇院、阿斯科特賽馬場等娛樂場所，有時還會去市政廳聽聽演講。即便在大選之後，埃斯特哈齊親王也沒有主動找我們尋求幫助。因此，我認為我們現在不應該輕易斷定奧地利政府的真實態度。”
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