阿蘭珠立於帳側，一襲素袍，髮髻高挽，已無昔日舞姬風姿。
如今她眸光清冷，似雪山寒泉，映著天光，也映著過往的血與火。
阿蘭珠低聲道：“陛下，羌人三關，一曰斷魂峽，兩山夾道，飛鳥難渡，伏兵藏於崖頂，滾木礌石俱備，一夫當關，萬夫莫開；二曰鬼哭嶺，棧道懸空，下臨深淵，木板腐朽，風過如鬼哭，三道鐵索鎖住通路，箭樓林立，步步殺機；三曰鐵門寨，千人守隘，萬夫莫開，寨中諸王齊聚，尚武成風，若無勝其勇士之能，斷難入寨。”
阿蘭珠頓了頓，聲音微顫道：“陛下若強攻，必損兵折將，血染山道。”
劉宏點頭，目光深邃，彷彿已將三關地形刻入腦海。
“故朕不強攻。你既知地形，便為嚮導。朕以智取，以誠動，以勢壓，三關不過三問。”
翌日拂曉，天邊泛起魚肚白，五百羽林隨劉宏悄然出關，踏雪而行，繞小道入隴山深處。
雪深及膝，行進艱難，然無人言苦。
阿蘭珠策馬隨行，指山勢、述部族，言語冷靜，卻難掩眼中波動。
她望著這片熟悉的山嶺，心中翻湧著複雜情緒。
“陛下……”
阿蘭珠忽然低語道：“若您失敗，羌人不會留您性命。”
劉宏側目，淡淡一笑道：“朕若無勝算，便不該來。”
三日後，斷魂峽前。
峽谷如刀劈斧鑿，兩側山崖陡立千仞，唯中間一道窄道蜿蜒而入，寬不過三丈，長逾十里。
數十羌兵伏於高處，滾木礌石俱備，箭矢森然，寒光點點。
“來者止步！擅入者死！”
一聲怒喝自崖上傳來，如雷貫耳。
劉宏策馬上前，不帶一兵一卒，僅攜阿蘭珠與尉遲恭。
仰首朗聲道：“朕，大漢天子劉宏，特來拜會羌人諸王，共商歸順大義，何故以刀箭相迎？”
崖上沉默片刻，一老者現身，白髮蒼蒼，拄杖而立，正是羌部長老阿古拉。
阿古拉目光如鷹，冷冷打量劉宏，詢問道：“天子？漢廷久棄我等於荒外，歲無賑濟，年無使節。今忽來此，莫非誘我入彀，欲奪我鹽池，奴我子民？”
劉宏神色不動，心中卻已瞭然。
羌人非不願歸，而是不信。
阿蘭珠上前，聲音清越，帶著不容置疑的堅定，說道：“阿古拉長老，我是阿蘭珠。赤勒已死，韓遂被擒，西涼欲借我族之力，實則欲奪我鹽池、奴我子民。今漢帝親至，許我族自治，許我重建家園，此乃天賜良機！若再遲疑，待西涼叛軍羽翼豐滿，爾等不過其刀下牛羊！”
老者目光閃爍，終嘆道：“若真歸順，漢帝能許我何？”
劉宏朗聲道：“朕許三事：一，羌人自治，不設漢官；二，歸還祖地，重建寨堡；三，開市通商，歲賜糧帛。若違此誓，天厭之，地棄之，朕不得善終！”
崖上諸羌面面相覷，終有數人低語：“若真如此……何須為西涼賣命？他們許我們戰利，卻從不還我們安寧。”
片刻後，滾木移開，窄道洞開。
第一關，破。