劉宏親自扶起鐵駝，溫言道：“勝敗乃兵家常事。朕不以武壓人，而以信待人。今日勝你者，非尉遲恭，乃大漢之誠。”
劉宏轉身，面向諸王，聲震山谷道：“朕知爾等曾受欺凌，曾遭背叛。然今日，朕以天子之名立誓，自今日起，羌人非屬臣，乃兄弟。朕不設官，不徵稅，唯願爾等守邊安民，共衛西陲。”
側身，將阿蘭珠引上前，不怒自威道：“此女，阿蘭珠，朕許她為羌王，統三十六部，掌兵權，立王庭。她若失道，爾等可共廢之；若忠於族人，朕必護之。”
諸王震驚，繼而動容。
阿蘭珠雙膝跪地，淚流滿面。
“陛下……奴何德何能……竟蒙天子如此厚待……”
劉宏扶起她，目光深邃道：“你有王者之志，朕有王者之諾。從今往後，你不再是棋子，而是執棋之人。但記，忠於族人，便是忠於朕。”
當夜，羌寨篝火通明，牛羊宰殺，諸王歃血為盟，立誓歸漢，斷絕西涼叛軍。
酒香瀰漫，歌聲迴盪於群山之間，那是久違的安寧與希望。
劉宏立於高臺，望群山雪影，星河如練。
尉遲恭低聲問道：“陛下，真許她為王？”
劉宏輕笑：“權在朕手，名歸於她。她若忠，朕得西陲安寧；她若叛，朕一紙詔書，便可換王。此乃以柔制剛，以名馭實。”
當下劉宏望向遠方瓦亭方向，低語：“穿越者，你的毒計，朕已破其一。餘者，朕亦不會坐視。”
夜色如墨，濃稠得彷彿能吞噬一切聲響與光影。
篝火漸熄，餘燼在寒風中明滅，如同星火，映照出雪峰嶙峋的輪廓。
那巍峨的山巒靜默矗立，披著銀霜，宛如巨人，冷眼俯瞰人間紛爭。
天地之間，唯有風聲低語，如遠古的吟唱，在山谷間迴盪不息。
阿蘭珠立於帳前，素袍未解，髮絲在風中輕揚，像一縷不肯安歇的思緒。
她指尖輕撫腰間短刀刀柄，那冰冷的觸感讓她心頭微顫。
那是她自幼隨身之物，是母親臨終前塞入她掌心的遺物，也是她在這亂世中唯一可握的真實。
她的目光越過沉睡的寨子，投向遠處高臺上那道孤影。
劉宏仍佇立未歸，身影挺拔如松，似與天地共呼吸，又似在聆聽風雪中的某種天命。
她不知他在想什麼。
帝王的心，向來深不可測。
風過耳畔，捲起沙礫，刺得臉頰微痛。
阿蘭珠正欲抬手遮擋，忽覺披風一暖。
有人從背後為她繫上了狐裘。
那動作極輕，卻帶著不容拒絕的溫柔。
阿蘭珠回身，劉宏已至身後，玄色長袍染了霜色，眉宇間凝著寒氣，可那雙眼睛，卻如暗夜中的火種，灼灼不熄。
“夜寒，莫要著涼。”
劉宏聲音低沉，如爐火般熨帖，竟讓這凜冽的寒夜生出幾分暖意。
阿蘭珠低頭，睫毛微顫，像雪落湖面激起的漣漪。
她本想說“謝陛下”，可話到唇邊，卻化作一聲極輕的嘆息。
“陛下……今夜之舉，勝十萬雄兵。可奴心中，卻無半分喜悅。”
阿蘭珠頓了頓，彷彿在斟酌字句，又彷彿在直面內心最深處的掙扎。
“為何？”
劉宏凝視她，目光如炬，似要穿透她所有的偽裝。
阿蘭珠抬眸，清泉般的雙眼中映著星輝，也映著他模糊的倒影。
“因我知，這一諾，是你權謀之局。”
阿蘭珠聲音清冷，卻無怨恨。
“你許我為王，是為穩羌心；扶我上位，是為斷西涼叛軍臂膀。這些，我都懂。”
阿蘭珠說這話時，心口像被什麼狠狠攥住。
她不是天真少女，更非不知世事的閨閣女子。
她曾在漢軍棄守羌地時，親眼看著族人被叛軍屠戮；她曾在雪夜裡抱著弟弟的屍體，在廢墟中跪行十里求援，卻只換來一紙“邊情未明，暫不介入”的冷漠詔書。
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