阿蘭珠換上王袍——赤金邊紋的白貂長袍，腰束青銅王帶，頭頂鑲嵌雪玉的王冠。
每一件飾物都沉重如山，壓在她肩頭，也壓在她心上。
她立於高臺，身後三十六部族長跪伏於地，齊呼“吾王”。
那聲音如雷貫耳，震得她指尖微顫。
她望著臺下那些熟悉的面孔。
有曾與她並肩狩獵的少年，有曾因她聯姻而怒斥她的長老，有曾在她母親葬禮上痛哭的婦人……
如今，他們都跪在她腳下，稱她為王。
她忽然想哭，卻咬緊了唇。
劉宏立於側畔，親手將一面繡有“羌”字的玄旗交予她手。
那旗幟沉甸甸的，彷彿承載著整個民族的命運。
“從今日起，你統萬兵，掌兵權，立王庭。”
聲音洪亮，傳遍山谷。
“朕不設監軍，不派使者，唯有一令：守我西陲，護我邊民。若有外侮，大漢鐵騎，必與爾等共進退！”
阿蘭珠單膝跪地，舉旗過頂，聲音堅定如鐵道：“臣阿蘭珠，誓率羌人，永鎮西疆，不負陛下信重！”
群山回應，聲震四野。
她起身時，眼角有淚滑落，卻迅速被寒風吹乾。
她知道，從這一刻起，她不再是那個躲在母親身後的女孩，也不再是任人擺佈的棋子。
她是王，是守護者，是羌人未來的燈塔。
半個時辰後，一萬羌兵整裝待發。
他們身披皮甲，手持長矛勁弩，馬蹄裹布，悄然隨劉宏與阿蘭珠下山。
隊伍分作兩路：一路由阿蘭珠親率五千精銳，繞行北谷，直插西涼叛軍退往羌地的咽喉要道“黑水峽”。
另一路由劉宏與尉遲恭統領，佯動南線，引敵注意。
臨行前，劉宏召來暗衛，低聲囑咐：“傳信羅成，五日後辰時，於隴右赤嶺會師。朕自北斷其歸路，他自南逼其陣腳，前後夾擊，務必將西涼叛軍圍殲於‘風鈴原’。”
暗衛領命，如影遁入密林。
阿蘭珠策馬立於岔道口，回望劉宏。
風雪中，他立於旗下，身影挺拔如劍，目光卻溫柔如水。
“五日。”
劉宏望著阿蘭珠，眼中含笑。
“等你捷報。”
“若我敗了？”
阿蘭珠挑眉，故作輕佻，實則心中翻湧。
她從未獨自領軍打過如此關鍵一戰，勝敗不僅關乎戰局，更關乎她作為女王的威信。
“你不會。”
劉宏答得十分堅定，聲音穿透風雪。
“因為你不是為我而戰，是為你族而戰。”
阿蘭珠一怔，隨即輕笑，揚鞭策馬，身影漸沒於雪谷深處。
劉宏佇立良久，方才轉身下令道：“全軍開拔，目標隴右。”
三日後，黑水峽。
天降大雪，峽谷如鐵桶封鎖。
阿蘭珠率軍埋伏於峭壁之上，俯瞰下方蜿蜒小道。
此處乃西涼叛軍北逃唯一通路，若被其突破，必與羌地殘餘勢力匯合，再起邊患。
她坐在一塊巨巖上，手中摩挲著那面玄旗。
旗面已被風雪打溼，可“羌”字依舊鮮紅如血。
她想起昨夜巡視營地時，一名年輕士兵怯生生地問她：“女王，我們……真的能贏嗎？”
她當時沒有回答，只是將旗遞給他：“握緊它，你就不會怕。”
此刻，她閉上眼，心中默唸母親的歌謠。
她知道，這一戰，不只是為了擊敗西涼叛軍，更是為了告訴所有羌人。
他們不再是被遺忘的邊民，而是有尊嚴、有力量的民族。
午時，斥候來報：“敵軍距此二十里，約三千人，押運糧車十餘輛，似欲連夜突圍。”
阿蘭珠冷眼掃過地形，腦海中飛速推演。
當即下令：“棄馬，上崖！滾木礌石備於中段，火油潑於隘口。另派五百死士，潛行下游，斷其退路。”
副將遲疑問道：“若敵不入峽？”
“他們會。”
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