“這本賬冊，本宮看了三遍。上面每一筆款項都清清楚楚，嚴絲合縫，堪稱滴水不漏！可錦衣衛的密報上說，尉氏縣的河堤修繕款，至少有七成，進了私人的口袋！鐵大人，你再跟本宮說說，這‘公’，到底奉給誰了？”
鐵鉉的呼吸，微微急促了一絲。他那張古井無波的臉上，終於有了一絲動容。他俯身，撿起了地上的賬冊，用手拍了拍上面的灰塵。
他沒有翻看，只是用那雙粗糙的手，摩挲著賬冊的封面。
“殿下。”他再次開口，聲音裡多了一絲壓抑的怒火，“這樣的賬，臣在山東，見過。臣參過一本，被上官駁回。臣參過兩本，被同僚孤立。臣參了三本，就被從吏部調去了山東。”
他抬起頭，直視著朱允炆，眼神裡像是有火在燒。
“殿下若問臣為官之道，臣只有八個字：在其位，謀其政，忍其辱，盡其心！”
朱允炆看著他，忽然笑了。
之前所有的試探和冷漠，都化作了由衷的欣賞。
他要的，就是這股子被壓抑了多年，卻始終沒有熄滅的火氣！
“說得好！”朱允-炆走上前，親手將鐵鉉扶了起來，“忍其辱，盡其心。鐵大人，你的苦日子，到頭了。”
他拉著鐵鉉，走到了那十幾口大箱子面前。
“本宮要你去河南，給你一個副使的差遣。這些，是河南官場的爛賬。本宮要你做的事情，也很簡單。”
朱允炆停下腳步，轉過身，一字一句地對鐵鉉說。
“本宮需要一把錘子，一把不懂轉圜，不知妥協，只會一錘子一錘子往下砸的鐵錘。到了河南，本宮指哪，你就砸哪。砸爛了，本宮擔著。砸出血了，本宮給你遞刀。你，敢不敢接這個活？”
鐵鉉看著眼前堆積如山的卷宗，看著面前這位年輕得過分的皇太孫，他那雙鷹隼般的眼睛裡，爆發出前所未有的光芒。
他等這一天，等得太久了。
他不需要高官厚祿，也不需要錦繡前程。他要的，只是一個能讓他放開手腳，去做他認為對的事情的機會。
一個能讓他將心中那杆“奉公”大旗，真正插遍朗朗乾坤的機會。
鐵鉉深吸一口氣，胸膛起伏，他再次對著朱允炆，深深一拜，這一次，是心悅誠服的拜服。
“殿下，臣這塊又臭又硬的骨頭，願為殿下手中之錘，萬死不辭！”
“好！”
朱允炆扶起他，拍了拍他的肩膀，感覺像是拍在一塊鐵錠上。
“光有幹勁不行，還得懂本宮的規矩。”朱允炆臉上露出一絲狡黠的笑，“咱們這次去河南，所有官員都要重新進行‘績效考核’。”
“績效考核？”鐵鉉一愣，這個詞他聞所未聞。
“對。”朱允炆解釋道，“就是評定他們的功過優劣。比如，治下百姓有沒有飯吃，這是‘核心指標’。賦稅收繳情況，這是‘業務資料’。至於民間口碑嘛，可以算是‘客戶滿意度’。”
鐵鉉聽得雲裡霧裡，但還是努力地試圖理解：“殿下的意思是……考功？”
“差不多，但比考功更細緻。”朱允炆很滿意他的領悟能力，“考核之後，自然有獎有罰。幹得好的，提拔。幹得不好的，就地‘最佳化’。”
“最佳化？”鐵鉉又卡住了。
“嗯，”朱允炆看著他，一本正經地說道，“就是讓他換個地方，去一個更適合他的崗位。”
鐵鉉皺著眉，沉思了片刻，試探性地問道：“殿下所說的‘更適合他的崗位’……是指，詔獄？”
朱允炆差點沒忍住笑出聲。
跟聰明人說話就是省勁！
他重重地拍了拍鐵鉉的肩膀：“鐵大人，你真是本宮的知己啊！”