“周文。”
朱允炆終於開口了，聲音不大，卻讓李三的後半截話卡在了喉嚨裡。
他將擦完手的帕子扔在地上，像是扔掉了什麼髒東西。
“我問，你答。”朱允炆的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“祥粥棚，是誰讓你開的？”
李三眼珠子轉了轉，嘴硬道：“什麼粥棚？我不知道！那是縣衙辦的善堂，我是好心幫忙！”
“是嗎？”朱允炆笑了笑，對身旁的蔣瓛偏了偏頭。
蔣瓛會意，從懷裡掏出一本冊子，翻開，用一種毫無起伏的語調念道：
“李三，祥符縣潑皮。倚仗其姐夫、縣丞周文，糾集地痞二十餘人，霸佔城西破廟，以開設善堂為名，倒賣朝廷賑災糧。凡領粥者，需以十文錢購一‘糧引’。三月至今，共售出糧引三萬一千七百二十四張，得錢三百一十七兩二百四十文。另，私吞米糧三百石，以米糠、陳谷、沙土摻水為粥，致使災民病死、餓死者，不計其數。”
蔣瓛每念一句，李三的臉色就白一分。
等他念完，李三已經面如死灰，渾身抖個不停。
“你……你們……你們是……”
“你吃的肉骨頭湯，好喝嗎？”朱允炆忽然問了一個毫不相干的問題。
李三一愣，下意識地答道：“好……好喝……”
“那碗能當鏡子用的粥，又是什麼味道？”朱允炆的聲音陡然轉冷，話語直刺李三的心底，“你大概沒嘗過吧？”
他站起身，緩步走到李三面前，居高臨下地看著他。
“沒關係，今天，就讓你嚐嚐。”
他朝門外吩咐道：“把東西拿進來。”
門被推開，一個錦衣衛端著一個托盤走了進來。
托盤上，放著一隻破了個大豁口的粗瓷碗。
碗裡，盛著半碗清可見底的、散發著餿味的黃湯。湯裡，還能看見幾粒米糠和一些不知名的雜質。
正是破廟粥棚裡的“粥”。
另一個錦衣衛，則提著一個布袋，走進來往地上一倒，嘩啦啦滾出一堆黑乎乎、硬邦邦的東西。
是混雜著沙土和石子的窩頭。
“選吧。”朱允炆指了指托盤裡的粥，又指了指地上的窩頭，“給你一個品鑑自己手藝的機會，是喝了它，還是吃了它們？”
李三的瞳孔縮成了針尖大小。
他看著那碗粥，胃裡一陣翻江倒海。他寧願死，也不想喝下這種豬食。
他猛地抬起頭，眼中閃過兇光，被逼到絕路的野狗般咆哮道：“我姐夫是周文！知縣大人是我姐夫的同年！你們動我，就是跟祥符縣的縣丞作對！你們……”
“聒噪。”
朱允炆皺了皺眉。
他話音剛落，身旁一個錦衣衛上前一步，一記手刀砍在李三的脖頸上。
李三連哼都沒哼一聲，便軟軟地癱了下去。
朱允炆看著昏死過去的李三，臉上沒有絲毫波瀾。
“把他弄醒。”他對蔣瓛說，“一碗粥，一個問題。什麼時候他把那碗粥喝完了，什麼時候，咱們再聊聊他那位好姐夫。”
蔣瓛躬身：“臣明白。殿下放心，臣有的是辦法，讓他把這祥符縣的‘粥’，喝出山珍海味的味道來。”
柴房的門，被重新關上。
很快，裡面便傳出了被壓抑的、野獸般的慘嚎，以及被迫吞嚥的作嘔聲。
朱允炆站在院子裡，抬頭看著天上的那輪殘月。
月光清冷，映在他眸中，不見半點溫度。