知府劉季，一個年近五旬的胖子，正滿頭大汗地看著堂下那個挺拔如松的身影。
鐵鉉。
這個京城來的鐵疙瘩，已經在他府衙裡待了整整一天。
不喝茶，不歇息，就要查黃河大堤歷年修繕的卷宗。
從洪武元年開始，一宗宗，一件件，看得比他這個知府還要仔細。
但凡發現一處記錄不清，或者數目對不上的地方，鐵鉉那張冰塊臉就會投來質問的目光，那眼神，像是在看一個已經被定了罪的犯人。
劉季感覺自己的官服都被冷汗浸透了。
黃河大堤的防務，那是開封府的命根子，也是……一個巨大的窟窿。
歷年朝廷撥下的修繕款項，層層盤剝，真正用到堤壩上的，能有五成就算不錯了。
這事大家都心照不宣，只要大堤不出事，卷宗做得漂亮，誰也不會去捅這個馬蜂窩。
可現在，這個姓鐵的瘋子，居然拿著放大鏡，一筆一筆地在對賬！
“鐵大人，”劉季終於忍不住了，擠出一個比哭還難看的笑容，“您看，這天色也不早了，下官已在府裡備下薄酒，為您接風洗塵……”
“不必。”
鐵鉉從堆積如山的卷宗裡抬起頭，聲音鏗鏘有力。
“食君之祿，忠君之事。殿下有令，命我徹查黃河防務，一日查不完，一日不眠不休。劉大人若是有空準備酒宴，不如多派幾個書吏過來，幫著本官一起核對賬目，也好早日給殿下一個交代。”
他口中的“殿下”二字，咬得極重。
劉季的胖臉抽搐了一下。
他現在百分之百確定，皇太孫來者不善。
這個鐵鉉，就是一柄被扔出來探路的開山斧，專門用來敲山震虎的。
他在這邊鬧得動靜越大，就越說明皇太孫真正的目標，不在開封府！
聲東擊西！
劉季的腦子裡瞬間閃過這四個字。
他擦了擦額頭的汗，心裡飛快地盤算著。
開封府下轄州縣，最近哪個地方最不“太平”？
祥符縣！
因為賑災！
劉季的心猛地一沉。
他彷彿已經聞到了一股濃重的血腥味，正從祥符縣的方向，飄散過來。
“來人！”劉季對著門外低吼一聲，“備馬！本官要立刻去祥符縣，巡查賑災事宜！”
他必須趕在皇太孫發難之前，去看看那個爛攤子，到底爛到了什麼地步。
或許……還能補救一二。
而在祥符縣的客棧裡。
朱允炆正坐在一張乾淨的桌案前，面前擺著一塊剛剛從後院拿來的磨刀石。
他挽起袖子，露出白皙而骨節分明的手腕。
他拿起那把卷了刃的砍柴刀，沾了水，開始在磨刀石上，一下，一下地打磨。
“唰……唰……”
磨刀石與刀刃摩擦，發出規律而刺耳的聲音。
蔣瓛站在一旁，看著那把鈍刀，在朱允炆的手裡，一點點地磨去鏽跡，磨掉缺口，重新變得鋒利，閃著森然的寒光。
他知道，殿下磨的不是刀。
是耐心。
是殺心。