“祥符縣？”朱允炆的心一沉，“朝廷不是在開倉放糧嗎？我聽說城裡有粥棚，怎麼會活不下去？”
聽到“粥棚”兩個字，那婦人忽然發出了一聲短促而淒厲的冷笑，那笑聲裡充滿了怨毒和絕望。
“粥棚？是有。一人一天，一碗照得見人影兒的稀粥。可那粥，不是白給的。”她抬起頭，死死地盯著朱允炆，“想領粥，得先去縣衙門口的‘善堂’，花十文錢，買一張‘糧引’。有了糧引，才能領粥。我們這些逃難的，身上連一個銅板都找不出來，上哪兒去弄那十文錢？”
朱允炆他想過貪官們會剋扣，會以次充好，甚至會私吞賑災款。
但他萬萬沒想到，他們能無恥到這個地步！這不是貪腐，這是在用災民的命，換他們最後幾個銅板！
“那……沒人管嗎？”他的聲音有些發顫。
“管？”婦人又笑了，眼淚卻順著乾癟的臉頰流了下來，“誰管？怎麼管？前兒個，張屠戶家的二小子，餓急了眼，想去搶粥棚，當場就被那些看守的衙役打斷了腿，扔進了大牢。我們這些泥腿子，命比紙薄，誰敢去管？”
她不再理會朱允炆，抱著孩子，護著那個珍貴的包子，匯入了人流，繼續向北挪動。
朱允炆站在原地，久久沒有動彈。
他手裡彷彿還殘留著那個冷硬包子的觸感，耳邊還回響著婦人那絕望的笑聲。一股混雜著暴怒和無力的情緒，像是燒紅的鐵水，在他胸中翻騰。
他第一次如此清晰地認識到，他要面對的，不是什麼政敵，不是什麼利益集團，而是一群毫無人性的畜生。
不知過了多久，蔣瓛悄無聲息地來到他身邊。
“殿下，天色不早了，該趕路了。”
朱允炆緩緩轉過身，他臉上的神情已經恢復了平靜，但眼神深處，卻像是結了一層萬年不化的寒冰。
“蔣瓛。”
“臣在。”
“糧引。十文錢一張。”朱允炆的聲音很平，平得沒有一絲波瀾，“記下了？”
“很好。”朱允炆翻身上馬，動作比來時更加利落，“傳令給鐵鉉，讓他不用急著去祥符縣敲山了。讓他直接去開封府，把黃河大堤的防務圖、歷年修繕的卷宗，全都給本宮調出來。動靜鬧得越大越好，越大，開封府那些人的眼睛，才會盯得越緊。”
蔣瓛眼中閃過一絲瞭然：“殿下是想……聲東擊西？”
“不。”朱允炆看著前方那塊刻著“河南”二字的界碑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“本宮是想告訴他們，我，來了。東邊那座牆，我要砸。西邊這個鼠洞，我也要掏。我倒要看看，他們這群碩鼠，究竟有幾個腦袋，夠我砍的！”
話音落下，他一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，越過界碑，率先衝入了河南境內。
風從耳邊呼嘯而過，帶著這片土地獨有的味道。
那不是泥土的芬芳，是血的腥氣。