“趙某願率族人歸降，為將軍效犬馬之勞！”
趙炳突然冷笑：“既然城中空虛，本將軍只需一陣衝鋒便能破城。
殺了你們，家產照樣歸了本將軍，留著反而礙眼！養虎遺患的道理，本將軍還是懂的！”
三個家主瞬間面如死灰，身體癱軟在地，眼中的光芒瞬間黯淡。
牛金星更是冷汗浸透後背，身體不受控制地微微抽搐，彷彿已經看到了自己的末日。
“將軍明鑑！”牛金星膝行兩步，急得聲音都變了調，幾乎是聲嘶力竭地喊道：
“強攻雖能破城，卻要折損上千弟兄！這些可都是將軍的精銳，是日後成就大業的根基啊！
若收降此輩，既可保全將士性命，又能收服民心，讓百姓看到將軍的仁德。況且……”
他壓低聲音，眼中閃過狡黠，偷偷瞥了一眼三個家主，見他們一臉驚恐，心中暗自得意：
“縣令張鬥耀在任八年，貪墨白銀十數萬兩，正藏在縣衙後宅地窖。
小人願獻藏寶圖，更願以畢生所學，為將軍出謀劃策，鞍前馬後，絕無二心！”
帳內陷入死寂，唯有燭芯爆裂的噼啪聲。
趙炳凝視牛金星片刻，突然放聲大笑，笑聲震得帳內眾人耳膜生疼：
“好！本將軍給你一營人馬，今夜日落前若拿不下澄城縣，提頭來見！”
他話鋒一轉，看向三個面如土色的家主，眼神中滿是殺意：
“不過，這場仗死了太多弟兄，總得有人血債血償——牛金星，你親自動手。”
沒等牛金星反應過來，“啪”的一聲，趙啟的佩刀重重拍在牛金星胸口。
青年踉蹌後退兩步，雙手下意識握住刀柄。三個家主瘋狂扭動身軀，繩索勒進皮肉滲出鮮血，絕望的嘶吼在帳內迴盪：
“牛金星，你不得好死！”
“我做鬼也不會放過你！”
牛金星走向馮家主，雙腿如灌了鉛般沉重，每一步都像是走在刀尖上。
昨夜還在同席謀劃的“盟友”，此刻正用怨毒的目光剜著他，眼神彷彿要將他千刀萬剮。
閉了閉眼，刀刃刺入胸膛的瞬間，溫熱的鮮血噴濺在臉上，刺鼻的腥味讓他胃部翻湧，一陣強烈的噁心感襲來。
但想到趙炳審視的目光，他咬著牙連捅數刀，手臂因用力而顫抖，直到對方沒了動靜。
解決完三人，牛金星單膝跪地，濺滿鮮血的臉上不知是淚是汗，大口喘著粗氣，身體還在微微顫抖：
“請將軍放心，屬下定在日落前獻上澄城縣！若有差池，甘當軍法！”
“老四，你帶一營人馬配合。”趙炳起身走向帳外，晨光勾勒出他魁梧的剪影，背影充滿了威嚴與霸氣。
望著主將遠去的背影，牛金星握緊染血的佩刀。他知道，自己已沒有退路。
這場以命相搏的賭局，要麼成為新主麾下的謀臣，要麼就成為河岸新添的一具無名屍骸。